O. Henry byl pseudonym amerického spisovatele Williama Sydneyho Portera (11. září 1862 - 5. června 1910). Povídky O. Henryho jsou známé svými chytrými zvraty.

Život

William Sydney Porter se narodil 11. září 1862 v Greensboro v Severní Karolíně. V mládí vystřídal několik povolání — pracoval jako lékárník, úředník v bance, nájemný dělník na ranči i novinář. Zkušenosti z různých prostředí a kontakt s obyčejnými lidmi se později odrazily v jeho tvorbě.

Na přelomu 90. let 19. století se dostal do právních potíží ve spojitosti se svým působením v bance v Austinu. Po obvinění z nesrovnalostí odešel do zahraničí, vrátil se však do USA, byl odsouzen a v letech 1898–1901 pobýval ve věznici v Ohiu. Právě v této době začal pravidelně publikovat povídky pod pseudonymem O. Henry.

Po propuštění se přestěhoval do New Yorku, kde se etabloval jako velmi produktivní autor povídek pro populární časopisy. Během příštích několika let napsal stovky povídek a získal si široké čtenářské publikum. Zemřel 5. června 1910 v New Yorku.

Tvořivé rysy a témata

O. Henry je nejvíce známý pro své krátké povídky s nečekaným závěrem — tzv. „zvratem“ (twist ending). Jeho styl kombinuje laskavý humor, ironii a sympatii k postavám z běžného městského života. Mezi časté motivy patří náhoda a osud, obětavost, život drobných lidí v New Yorku a paradoxní úsměvné situace, které odhalují lidskou povahu.

Jeho prozaický jazyk bývá živý, dialogy svižné a vyprávění ekonomické — to vše přispělo k jeho popularitě v tiskových časopisech a k trvalému vlivu na krátkou prózu 20. století.

Nejznámější povídky

Mezi jeho nejznámější příběhy patří:

  • The Gift of the Magi (česky často Dar mudrců) – krátký, sentimentální příběh o mladém manželském páru, který se navzájem připraví o své nejcennější věci, aby si mohl udělat radost dárkem.
  • The Ransom of Red Chief (často Výkupné za Redchefa) – humoristická historka o dvou únoscích, kterým se „dítě“ vymkne z rukou a způsobí jim mnohem víc problémů než očekávali.
  • The Last Leaf (česky Poslední list) – dojímavý příběh o statečnosti, přátelství a oběti, zasazený do uměleckého prostředí Greenwich Village.
  • A Retrieved Reformation – příběh o zločinci, který se rozhodne změnit život, a o překvapivém morálním rozhodnutí, které ho proslaví; postava Jimmyho Valentine se objevila v řadě adaptací.
  • The Cop and the Anthem – ironická povídka o muži, který se snaží dostat do vězení, aby přečkal zimu, a při tom naráží na osudové komplikace.

Dědictví

O. Henry výrazně ovlivnil rozvoj krátké povídky jako žánru. Jeho jméno se stalo synonymem pro povídku se šťavnatým závěrem (tzv. „O. Henry twist“). Po jeho vzoru byla pojmenována i literární soutěž a ocenění pro nejlepší krátké prózy (O. Henry Awards), která přispěla k podpoře a propagaci kvalitní povídkové tvorby.

Díla O. Henryho jsou přeložena do mnoha jazyků a jeho povídky se pravidelně objevují v školních čítankách, uměleckých adaptacích pro film, divadlo i rozhlas. Obzvlášť vánoční příběh The Gift of the Magi si zachoval své místo mezi oblíbenými svátečními povídkami po celém světě.