Společnost North Star Computers byla jedním z průkopníků rané éry mikropočítačů. Než uvedla na trh svůj první počítač North Star Horizon, zaměřila se na výrobu disketových jednotek a řadičů pro systémy se sběrnicí S-100. Součástí nabídky byl i vlastní diskový operační systém známý jako North Star DOS (často uváděný jako N*DOS), který těsně spolupracoval s jejich diskovými řadiči a formáty médií.

North Star Horizon – víceuživatelský počítač pro terminály

North Star Horizon patřil mezi průkopnické stroje, které nabízely víceuživatelské možnosti v době, kdy většina domácích počítačů byla určena pro jednoho uživatele. Systém byl navržen tak, aby k centrální jednotce bylo možné připojit více sériových terminálů a jednotliví uživatelé tak sdíleli výpočetní výkon a diskové prostředky. Díky vlastnímu diskovému řadiči a N*DOS nabízelo Horizon řešení vhodné pro malé kanceláře, laboratoře a vzdělávací instituce.

North Star Advantage – grafický a kancelářský stroj s CP/M

Další model, North Star Advantage, běžel na operačním systému CP/M, měl integrovanou klávesnici a monitor a vynikal na svou dobu nadstandardní grafickou výbavou – šlo o jeden z lepších grafických mikropočítačů té doby, vhodný pro grafické aplikace a zpracování dat. Aby společnost zareagovala na nástup standardu IBM PC, nabízela pro Advantage rozšiřující procesorovou kartu, která umožnila spouštět software kompatibilní s MS-DOS.

North Star Dimension – snaha o víceuživatelský MS‑DOS

North Star Dimension byl pokusem přenést koncept víceuživatelského provozu z Horizonu do prostředí založeného na MS-DOS. I tento počítač cílil především na malé podniky a pracovní skupiny, které potřebovaly sdílený přístup k diskům a tiskárnám. Řešení vyžadovala speciální hardware a ovladače, aby bylo možné provozovat více terminálů současně nad DOSem.

Technické a tržní souvislosti

  • North Star začínal na trhu především jako výrobce diskových řadičů a disketových jednotek pro sběrnici S-100, což mu dalo technickou výhodu v oblasti ukládání dat.
  • Jejich systémy často používaly proprietární formáty disků a vlastní řadiče, což svazovalo kompatibilitu s dalšími výrobci softwaru a hardware.
  • Modely jako Horizon nabízely víceuživatelské konfigurace připojením terminálů, zatímco Advantage byl orientovaný více na jednotlivého uživatele s lepší grafikou a možností běhu CP/M.
  • Po nástupu IBM PC a rychlé standardizaci architektury se ukázalo, že systémy, které nejsou plně kompatibilní s PC a široce dostupným systémem MS-DOS, mají omezený tržní potenciál.

Úpadek a odkaz v dějinách

V průběhu 80. let se trh rychle konsolidoval kolem otevřených PC standardů. Protože produkty North Star nebyly plně kompatibilní s dominantním PC ekosystémem a často spoléhaly na proprietární řešení, jejich prodeje zůstaly omezené a společnost postupně ztratila konkurenceschopnost. I přesto má North Star své místo v historii jako jeden z výrobců, kteří v rané fázi mikropočítačů přinášeli inovativní multi‑uživatelská řešení a pokročilé řadiče diskových jednotek. Dnes jsou jejich stroje vyhledávané mezi sběrateli a historiky výpočetní techniky.