Maine Road: historie, rekordy a význam stadionu Manchesteru City

Plány na výstavbu Maine Road byly poprvé oznámeny v květnu 1922. Stalo se tak po rozhodnutí klubu Manchester City F.C. opustit své hřiště na Hyde Road. Hyde Road neměl prostor pro rozšíření a v roce 1920 byl poškozen požárem. Byly navrženy dvě lokality v Belle Vue ve východním Manchesteru, ale ani jedna nebyla považována za dostatečně dobrou. Mnoho fanoušků City považovalo východní Manchester za svůj domov. Mnozí byli zklamáni, když bylo vybráno místo v jižním Manchesteru. Jeden z ředitelů City, John Ayrton, později v tomto desetiletí odstoupil z představenstva a pomohl založit alternativní klub MCFC, Manchester Central F.C., hrající v Belle Vue.

Bývalá cihelna o rozloze šestnácti a čtvrt akru na Maine Road byla zakoupena za 5 500 liber. Maine Road byla nejprve známá jako Dog Kennel Lane. Na nátlak hnutí za mírnost byla v 70. letech 19. století přejmenována na Maine Road.

Výstavba stadionu začala koncem roku 1922. Plány architekta Charlese Swaina navrhovaly hřiště s kapacitou 120 000 diváků podle vzoru HampdenParku. Tyto plány byly zredukovány na kapacitu 80 000 diváků. Tento počet byl však stále druhý největší v zemi za stadionem ve Wembley, což vedlo k označení "Wembley severu". Wembley bylo otevřeno v Londýně jen o několik měsíců dříve. To se stalo zdrojem rivality mezi severní a jižní divizí stavitele Sira Roberta McAlpinea, který oba stadiony postavil. Během výstavby byl stadion údajně proklet cikánem, když představitelé Manchesteru City vystěhovali z oblasti cikánský tábor. Tato kletba byla údajně odstraněna 28. prosince 1998. Cikánská kletba je však pravděpodobně městský mýtus, protože takové příběhy se vyskytují na řadě fotbalových ligových hřišť. Výstavba trvala 300 dní. Celkové náklady činily 100 000 liber. První plán hřiště představoval jednu krytou tribunu s kapacitou 10 000 míst. Na dalších třech stranách měla nekryté terasy s mírnými oblouky spojujícími rohy.

První zápas na Maine Road se odehrál 25. srpna 1923 a 58 159 fanoušků sledovalo vítězství domácích nad Sheffieldem United 2:1.

První změny na hřišti proběhly v roce 1931, kdy byl roh mezi hlavní tribunou a koncem Platt Lane na jihu hřiště přestavěn na střechu. Nejvyšší návštěva na anglickém fotbalovém zápase jakéhokoli typu na klubovém hřišti byla na Maine Road 3. března 1934, kdy Manchester City hrál se Stoke City před 84 569 fanoušky v 6. kole FA Cupu. V roce 1935 došlo ke změnám na Platt Lane, kde byla rozšířena terasa a zastřešena celá tribuna. To znamenalo maximální kapacitu stadionu, která se odhadovala na přibližně 88 000 diváků. Plánovaly se další změny, které však byly pozastaveny po sestupu Manchesteru City z první divize v roce 1938 a zrušeny po vypuknutí druhé světové války.

Po druhé světové válce se o stadion po určitou dobu dělil s Manchesterem United, protože jeho stadion Old Trafford byl částečně zničen během bombardování Manchesteru. United platili městu 5 000 liber za sezónu a podíl na příjmech ze vstupného. Nejvyšší návštěva na ligovém zápase na Maine Road byla zaznamenána v tomto období, kdy 17. ledna 1948 sledovalo zápas Manchesteru United s Arsenalem 83 260 diváků. Toto číslo je národním rekordem pro ligový zápas.

V roce 1953 byly instalovány reflektory a v roce 1957 byla na popud dvou semifinálových zápasů FA Cupu v následujících letech přestavěna strana naproti hlavní tribuně (do té doby obecně známá jako "Popular Side") a pojmenována Kippax Stand podle nedaleké ulice. V průběhu šedesátých a sedmdesátých let se Kippax stal částí hřiště, kde se scházeli nejhlasitější fanoušci klubu. V roce 1963 byly na konci Platt Lane instalovány lavičky, což znamenalo, že Maine Road měl více míst k sezení než kterýkoli jiný anglický klubový stadion té doby. Další velká přestavba přišla v 70. letech 20. století, kdy byla postavena North Stand, konzolová tribuna, která zůstala na svém místě až do uzavření Maine Road. V osmdesátých letech se objevily ambiciózní plány na vylepšení: tyto plány však byly odloženy kvůli finanční tísni poté, co byla vyměněna střecha hlavní tribuny za 1 milion liber.

V roce 1990 už některé části hřiště vypadaly zastarale a v roce 1992 byl zbourán stánek Platt Lane. Na jeho místě byla v březnu 1993 otevřena tribuna Umbro, která byla vybavena i lóžemi pro manažery. Na konci 90. let byl stánek přejmenován zpět na Platt Lane Stand.

Éra stání na Maine Road skončila v květnu 1994, kdy se stadion v souladu s požadavky Taylorovy zprávy stal celosezónním a byla zbourána terasa na Kippax Street. Poslední zápas, ve kterém bylo povoleno stání, se odehrál 30. dubna 1994, Chelsea hosté za remízu 2:2. Těsně před demolicí byla kapacita terasy na Kippaxově ulici 18 300 míst. Na jejím místě byla postavena třípatrová tribuna pro téměř 14 000 diváků, která byla po svém dokončení v říjnu 1995 nejvyšší tribunou v zemi.

Nový stánek byl působivým moderním zařízením, ale zároveň zdůrazňoval nesystematičnost přestavby hřiště, protože všechny čtyři strany byly různě vysoké a měly různý stavební styl. Existovaly další plány na rozšíření, které by zvýšily kapacitu stadionu na 45 000 diváků, ale ty byly po sestupu City z Premier League v roce 1996 pozastaveny.

Existovaly plány na další rozšíření stadionu Maine Road na kapacitu 45 000 diváků, ale bylo od nich upuštěno ve prospěch přesunu na stadion City of Manchester, který se stavěl pro Hry Commonwealthu v roce 2002.

Poslední soutěžní zápas před uzavřením stadionu se konal 11. května 2003. Manchester City ukončil éru Maine Road porážkou 1:0 se Southamptonem, přičemž poslední gól na stadionu vstřelil Michael Svensson. Po závěrečném zápase následovalo krátké vystoupení hudebních skupin Badly Drawn Boy a Doves.

Poslední gól City na stadionu vstřelil 26. dubna 2003 Marc-Vivien Foe, který zemřel 26. června téhož roku na následky nezjištěné srdeční choroby, když reprezentoval kamerunskou fotbalovou reprezentaci.

Ke konci existence Maine Road se objevily návrhy, aby stadion po přestěhování City využívaly i další sportovní týmy; StockportCounty kdysi projevil zájem přestěhovat se sem z Edgeley Parku a v prosinci 2000 byl rugbyovému klubu Sale Sharks nabídnut pronájem stadionu. Žádný z těchto návrhů se však neuskutečnil.

V červenci 2003 se konala dražba zařízení a vybavení hřiště, která vynesla 100 000 liber, jež byly věnovány na komunitní projekty v oblasti Moss Side, která procházela zdlouhavým procesem regenerace. Demolice začala koncem roku 2003 a trvala sedm měsíců. O dva roky později byla dána zelená výstavbě nové bytové zástavby na místě, která se skládala ze 474 domů.

Po dlouhá období své historie měl Maine Road nejširší hřiště v Anglii. Šířka hřiště se však několikrát změnila, protože manažeři chtěli změnit velikost hřiště tak, aby vyhovovalo jejich hernímu stylu. V poslední sezóně před uzavřením hřiště mělo hřiště rozměry 107 x 71 metrů (116,5 x 78 yardů).

Na Maine Road se odehrály dva mezinárodní zápasy Anglie, první 13. listopadu 1946, kdy porazila Wales 3:0, a druhý 16. listopadu 1949, kdy vyhrála 9:2 nad Severním Irskem, což byl vůbec první kvalifikační zápas Anglie na mistrovství světa. Kromě toho se na hřišti konala řada válečných mezinárodních zápasů. Na Maine Road se konala také řada zápasů rugbyové ligy, v letech 1938-1956 se zde jedenáctkrát konalo finále mistrovství rugbyové ligy.

Stadion byl použit pro několik scén ve filmu Líbánky s pohárem z roku 1948. V nedávné době se objevil ve filmu z roku 2000 There's Only One Jimmy Grimble a v dramatu televize ITV The Second Coming z roku 2003, v němž hrál Christopher Eccleston.

Na Maine Road se konala řada rockových koncertů, například The Rolling Stones, Simple Minds, Queen, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Bryan Adams, Jean Michel Jarre, Dire Straits, David Bowie a Guns N' Roses.

V roce 1974 na stadionu hrál idol teenagerů David Cassidy.

Nejvýznamnějším koncertem na Maine Road byl koncert mancunianské skupiny Oasis (sami jsou zapřísáhlými fanoušky Manchesteru City) v dubnu 1996, který byl později vydán jako videoklip Oasis:...There and Then.

Na začátku 90. let na stadionu dvakrát vystoupil také Prince.

Maine Road nese také jméno neligového fotbalového klubu Maine Road F.C.. Klub, který v současné době hraje v North West Counties Football League Division One, byl založen skupinou příznivců Manchesteru City v roce 1955. Klub dříve sídlil ve společenském klubu přiléhajícím k Maine Road.