Magellanovy dalekohledy — 6,5m teleskopy Baade a Clay v Las Campanas, Chile

Magellanovy dalekohledy jsou dvojice moderních optických dalekohledů s monolitickými primárními zrcadly o průměru 6,5 m umístěné na observatoři Las Campanas v severní části chilské pouště Atacama. Oba teleskopy nesou jméno po portugalském mořeplavci Ferdinandu Magellanovi; každému z nich je navíc přiřazeno jméno významné osobnosti vědy a podpory astronomie: Baade podle Waltera Baadeho a Clay podle filantropa Landona T. Claye.

První světlo dalekohledu Baade (Magellan I) proběhlo 15. září 2000, zatímco Clay (Magellan II) měl první světlo 7. září 2002. Od uvedení do provozu oba teleskopy poskytují vysokou obrazovou kvalitu díky špičkové optice, stabilní montáži a výhodným pozorovacím podmínkám na místě. Mají moderní alt-azimutální montáž a několik zaostření (Cassegrain, Nasmyth apod.), která umožňují připojení široké škály vědeckých přístrojů.

Na stavbě, financování a provozu dvojice teleskopů spolupracovaly instituce v konsorciu vedeném Carnegie Institution for Science společně s Arizonskou univerzitou, Harvardskou univerzitou, Michiganskou univerzitou a Massachusettským technologickým institutem. Carnegie Observatory obstarává provoz a správu observatoře a jednotlivé partnerské univerzity získávají alokovaný pozorovací čas pro své programy.

Oba Magellanovy dalekohledy jsou vybaveny sadou vědeckých přístrojů umožňujících široké spektrum výzkumu. Mezi typické typy přístrojů patří:

• vysokorozlišující spektrografy pro měření přesných radiálních rychlostí a chemického složení hvězd,
• širokoúhlé kamery a multiobjektové spektrografy pro studium galaxií a hvězdných populací,
• přístroje v infračerveném oboru a systémy podporující vysoké rozlišení (včetně adaptivní optiky v některých konfiguracích).

Program Magellan Planet Search je jedním z vědeckých programů využívajících Magellan II (Clay) — tento program hledá exoplanety pomocí precizního spektrografu umístěného na 6,5m dalekohledu Magellan II (Clay), přičemž měří drobné změny radiálních rychlostí hvězd způsobené oběžnými planetami.

Vědecký přínos Magellanových dalekohledů je rozsáhlý: přístroje na těchto teleskopech se podílely na studiích vzdálených galaxií a kvazarů, pozorování supernov, měření chemického složení hvězdných populací v Mléčné dráze i v blízkých galaxiích, objevování a charakterizaci exoplanet a na mnoha dalších projektech v oblasti astrofyziky a kosmologie.

Výběr stanoviště v Las Campanas (vysoká nadmořská výška, suché klima, stabilní atmosféra) poskytuje vynikající podmínky pro optická a blízce infračervená pozorování — mnoho nocí v roce má malou oblačnost a dobré seeingové podmínky. Komplex observatoře navíc sousedí s projektovou lokalitou pro plánovaný daleko větší teleskop Giant Magellan Telescope (GMT), což vytváří příležitosti pro budoucí synergii mezi zařízeními.

Pro pozorovací čas a spolupráci platí dohody mezi partnerskými institucemi; dalekohledy jsou využívány jak pro interní programy, tak pro projekty mezinárodních týmů. Pravidelně probíhají technické modernizace a výměny přístrojů tak, aby teleskopy zůstaly konkurenceschopné i vůči nově budovaným zařízením. Výsledky z Magellanových dalekohledů jsou publikovány v odborných časopisech a mnohé studie jsou důležité pro pochopení struktury a vývoje vesmíru.