Karl Kroeber (24. listopadu 1926 – 8. listopadu 2009) byl americký literární vědec a vysokoškolský pedagog, který se proslavil svými studiemi anglického romantismu a literatury severoamerických indiánů. Narodil se do rodiny antropologů — jeho rodiči byli Theodora a Alfred L. Kroeberovi — a toto rodinné zázemí ovlivnilo jeho celoživotní zájem o vztah mezi literaturou, kulturou a tradicemi.

Akademická dráha a zájmy

Kroeber působil jako profesor angličtiny a srovnávací literatury na Kolumbijské univerzitě, kde získal reputaci interdisciplinárního badatele a oblíbeného pedagoga. Ve své práci kombinoval literární analýzu s poznatky z antropologie, dějin umění a ekologických studií. Zkoumal především:

  • anglický romantismus a poetiku romantických autorů (zájem o představivost, přírodu a estetiku);
  • tradiční a ústní literaturu severoamerických indiánských komunit, s důrazem na způsob, jakým se mýty a příběhy přenášejí a transformují;
  • vztah literární kritiky k ekologii a environmentálnímu myšlení;
  • propojení literatury s dějinami umění a vizuální kulturou.

Byl autorem řady odborných studií a knih, ve kterých prosazoval citlivý a historicky informovaný přístup k textům i k lidovým tradicím. Jeho práce přispěly k rozvoji interdisciplinárních oblastí, jako je ekokritika a studia tradiční literatury.

Rodina a osobní život

Kroeberovou sestrou byla známá spisovatelka sci‑fi Ursula K. Le Guinová. Mezi jeho dětmi jsou lingvista Paul Kroeber, novinář a analytik čínské ekonomiky Arthur Kroeber a spisovatelka Katharine Kroeber Wileyová. Rodinné vazby na antropologii a literaturu formovaly nejen jeho profesní směřování, ale i zájem o mezikulturní a mezidisciplinární témata.

Odkaz

Karl Kroeber zemřel 8. listopadu 2009 na rakovinu ve věku 82 let. V odborné veřejnosti je nadále ceněn pro schopnost spojit literární teorii s kulturními, ekologickými a antropologickými souvislostmi. Jeho práce ovlivnila studenty a badatele v oborech anglické literatury, srovnávací literatury, indiánských studií a ekokritiky a zůstává referenčním bodem pro výzkum literatury, která se dotýká přírody, tradic a kulturních identit.