Mohammad Abdus Salam (29. ledna 1926, Santokdas, Sahiwal Punjab - 21. listopadu 1996, Oxford, Anglie) byl pákistánský teoretický fyzik, proslulý svou prací na sjednocení elektromagnetické a slabé interakce. V roce 1979 mu byla udělena Nobelova cena za fyziku (spolu se Sheldonem Glashowem a Stevenem Weinbergem) za zásadní příspěvky k teorii sjednocení slabých a elektromagnetických sil.

Vzdělání a raná kariéra

Původní vzdělání získal na Government College Lahore a na University of the Punjab v Lahore. Po studiích krátce působil jako lektor na Government College, kde výrazně ovlivnil tamní akademický život a podporoval mladé studenty fyziky. Následně odešel na doktorandské studium na univerzitu vCambridge v Anglii. V roce 1951 se vrátil do Pákistánu, avšak brzy zjistil, že je odříznut od mezinárodních vědeckých sítí. V roce 1953 se proto vrátil do Anglie, kde pokračoval ve výzkumu a vyučování.

Vědecká činnost a přínos

Salam se zabýval otázkami sjednocení základních interakcí. Vycházel z přesvědčení, že pokud existuje jediný Stvořitel, měla by mít i příroda jednotný popis sil. Soustředil se na sjednocení elektromagnetické a slabé jaderné síly. Společně s dalšími teoretiky ukázal, že tyto dvě síly jsou různé aspekty jedné tzv. elektroslabé interakce a že za vznik hmotnosti dutých nosičů této síly (bosonů W a Z) může být mechanismus (popisovaný mimo jiné i polem, které navrhl Peter Higgse, tzv. Higgsovo pole), jenž umožňuje spontánní narušení symetrie.

Salamovy práce přispěly k pochopení existence slabých neutrálních proudů a položily teoretické základy pro experimentální potvrzení bosonů W a Z v 80. letech 20. století. Jeho výsledky měly zásadní význam pro sjednocení dvou základních typů interakcí: slabých jaderných sil a elektromagnetických sil.

Profesní postavení a podpora vědy v rozvoji

Salam působil na významných britských univerzitách a výzkumných institucích; dlouhodobě pracoval v akademickém prostředí ve Velké Británii (mj. na Imperial College London). Byl také iniciátorem a prvním ředitelem Mezinárodního centra pro teoretickou fyziku (ICTP) v Terstu, organizace založené s cílem podporovat vědecké kapacity v rozvojových zemích a umožnit jejich vědcům přístup k mezinárodnímu výzkumu.

Ocenění, odkaz a pozdní léta

  • Nobelova cena (1979) — udělena společně s Glashowem a Weinbergem za teorii sjednocení slabé a elektromagnetické interakce.
  • Salam byl členem prestižních vědeckých společností a obdržel řadu mezinárodních ocenění za své zásluhy o teoretickou fyziku a za podporu vědy v chudších regionech světa.
  • Jeho odkaz žije dále v podobě institucí a programů, které pomohly vychovat generace fyziků zejména z rozvojových zemí.

Mohammad Abdus Salam zemřel 21. listopadu 1996 v Oxfordu, Anglii. Jeho práce prohloubila naše chápání základních interakcí v přírodě a jeho aktivity mimo čistý výzkum významně podpořily rozvoj vědy ve světě.