Testy IQ se jednou za čas znovu normalizují, aby se průměrný výsledek pro danou věkovou skupinu udržel na hodnotě 100. To Flynnovi poprvé napovědělo, že se IQ v průběhu času mění. Revidované verze jsou standardizovány na nových vzorcích a skórují pouze s ohledem na tyto vzorky. Jediný způsob, jak porovnat obtížnost dvou verzí, je nechat skupinu lidí absolvovat oba testy. To potvrzuje nárůst IQ v průběhu času.
Zdá se, že průměrné tempo růstu se pohybuje kolem tří bodů IQ za desetiletí. Děti dnes chodí do školy delší dobu. Také se více seznámily s testováním. Dalo by se tedy očekávat, že největšího nárůstu dosáhnou v oblasti školní látky, jako je slovní zásoba, počítání nebo obecné informace. Opak je však pravdou: tyto schopnosti zaznamenaly v průběhu let malé přírůstky a občasné poklesy. Největší změny se naopak objevují v testech s obecným inteligenčním faktorem (g-loaded), jako jsou Ravenovy progresivní matice. Například nizozemští vojáci získali v letech 1952 až 1982 za pouhých 30 let 21 bodů, tedy 7 bodů za desetiletí.
Některé studie zaměřené na rozložení skóre zjistily, že Flynnův efekt se projevuje především u nižších skóre. Raven (2000) však zjistil, že mnoho údajů je třeba s ohledem na datum narození nově interpretovat. Dříve se tyto údaje interpretovaly tak, že mnohé schopnosti s přibývajícím věkem klesají. Nyní je třeba tyto údaje interpretovat tak, že mnohé schopnosti ve skutečnosti výrazně vzrostly, jak Flynn předpovídal. V mnoha testech k tomu dochází na všech úrovních schopností. Dva velké vzorky španělských dětí byly hodnoceny s odstupem 30 let. Srovnání rozložení IQ ukázalo, že
- se průměrné IQ zvýšilo o 9,7 bodu (Flynnův efekt),
- zisky byly soustředěny v dolní polovině rozdělení a v horní polovině byly zanedbatelné a
- zisky se postupně snižovaly od nízkého k vysokému IQ.
Někteří vědci se domnívají, že tyto změny jsou velmi velké. Jedním z nich je Ulric Neisser. V roce 1995 vedl pracovní skupinu Americké psychologické asociace, která měla za úkol sepsat prohlášení o tom, kde se výzkum inteligence nachází. Odhaduje, že kdyby americké děti z roku 1932 mohly absolvovat test IQ normovaný v roce 1997, jejich průměrné IQ by bylo pouze asi 80. Jinými slovy, polovina dětí z roku 1932 by byla v roce 1997 klasifikována jako děti s hraniční nebo horší mentální retardací. Při pohledu na Ravens Neisser odhaduje, že pokud se extrapolují další údaje, které ukazují nárůst o 21 bodů mezi lety 1952 a 1982, lze tvrdit, že nárůst IQ je ještě větší, a to o 35 bodů. Arthur Jensen varuje, že extrapolace nad rámec údajů vede k výsledkům, jako je IQ minus 1000 pro Aristotela (i za předpokladu, že by ve své době dosáhl 200 bodů).
Většinou je tento efekt spojen se zvýšením IQ. Podobný efekt byl zjištěn i u zvýšení sémantické a epizodické paměti.
