Erich Mende (28. října 1916 – 6. května 1998 v Bonnu) byl německý právník a politik, který působil zejména ve Křesťanskodemokratické unii Německa (později) a ve Svobodné demokratické straně Německa (FDP, dříve). Během své kariéry se výrazně angažoval v otázkách vztahů mezi Západním a Východním Německem a v záležitostech odsunutých a uprchlých Němců po druhé světové válce.

Mládí, vojenská služba a poválečné studium

Mende se narodil v Groß Strehlitz u Oppolne (dnešní Polsko). V roce 1936 složil maturitu (Abitur) a následně absolvoval pracovní službu a povinnou vojenskou službu. Od roku 1938 sloužil jako důstojník a na konci druhé světové války byl majorem. Po zajetí a propuštění se zjistil, že jeho rodné město připadlo Polsku, a tak se musel přestěhovat — nový domov si našel v Porúří. Poté pokračoval v právním vzdělání: studoval právo v Kolíně nad Rýnem a v Bonnu a v roce 1949 dokončil doktorát.

Začátek politické kariéry

Do politického života vstoupil krátce po válce; v roce 1946 se stal členem FDP. Brzy se stal aktivním v otázkách týkajících se odsunutých (Vertriebene) a práv občanů, kteří přišli o své domovy v důsledku poválečných přesunů. Jeho vlastní zkušenost z vysídlení ovlivnila jeho politické zaměření a veřejné vystupování.

Funkce ve spolkové vládě

V letech 1963–1966 zastával vládní funkce v kabinetu kancléře Ludwiga Erharda: byl tajemníkem pro vnitroněmecké vztahy (Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen) a zároveň sloužil jako vicekancléř Spolkové republiky Německo. Jako ministr pro vnitroněmecké záležitosti měl na starosti otázky styku mezi Západním a Východním Německem, práva odsunutých a související politiku směrem k německé otázce za studené války.

Parlamentní působení a pozdější léta

Mende byl dlouholetým poslancem Spolkového sněmu (Bundestagu) — zastupoval zájmy svých voličů a často se zaměřoval na politiku týkající se domova, vysídlených a německé jednoty. V pozdějších letech své politické dráhy opustil FDP a připojil se ke Křesťanskodemokratické unii, kde pokračoval v politické a veřejné činnosti.

Veřejné působení a odkaz

Erich Mende byl vnímán jako představitel generace politiků formovaných zkušenostmi druhé světové války, odsunu a poválečné přestavby Německa. Jeho angažmá v otázkách vztahů mezi SRN a NDR a obhajoba zájmů odsunutých patří k hlavním částem jeho politického odkazu. Po ukončení aktivní politické kariéry zůstal činný v různých spolkových a zájmových organizacích až do své smrti v Bonnu v roce 1998.