Mlok císařský (Tylototriton shanjing) je vysoce toxický mlok ze skupiny salamandr (rod Tylototriton). Je známý svým nápadným zbarvením a hřebínkovitými výrůstky na hřbetě. V přírodě obývá vlhká subtropická a horská stanoviště v jihovýchodní Asii, zejména v oblastech s dostupností stojatých nebo pomalu tekoucích vodních ploch v lesích a jejich okrajích. Noční aktivita převládá — přes den se obvykle skrývá pod listím, v norách nebo pod kameny.
Vzhled
Může dorůstat délky až kolem 20 cm. Tělo je převážně tmavé (černé až tmavě hnědé) s výraznými oranžovými znaky: oranžová hlava, jeden dominantní hřeben táhnoucí se podél hřbetu a dvě rovnoběžné řady oranžových hrbolků. Ocas i končetiny jsou často oranžové a intenzita barvy se může lišit mezi jedinci i populacemi. Tento kontrast slouží jako varovný signál pro predátory (aposematismus).
Chování a výživa
Mlok císařský je převážně noční lovec. Živí se drobnými bezobratlými, jako jsou hmyzí larvy, červi, drobní členovci a další malá živočichová kořist. Kořistí jsou například cvrčci, nematodi a jiné bezobratlé nalezené v lese nebo ve vodě.
Rozmnožování a vývoj
Rozmnožování probíhá většinou v období vlhkého a deštivého počasí. Samice kladou vajíčka do vlhkého prostředí poblíž vody nebo přímo do vody; larvy jsou vodní a procházejí metamorfózou do pozemní dospělé podoby. Mláďata se po vylíhnutí živí drobnými vodními organismy. V zajetí se mloci mohou dožít i několika let až přes deset let, pokud jsou chováni v odpovídajících podmínkách.
Jedovatost a bezpečnost
Mlok císařský vylučuje kožní sekrety obsahující silné neurotoxiny, které slouží k obraně proti predátorům. Tyto látky mohou při kontaktu způsobit podráždění a u citlivých jedinců i závažnější potíže. Někdy se uvádí, že jedinci obsahují množství toxinu, které by postačilo k usmrcení velkého počtu drobných hlodavců — taková čísla bývají ale orientační a liší se dle konkrétních studií a měření.
Bezpečnostní doporučení: mloka nechytejte a nezkoušejte mu dráždit; při náhodném kontaktu si důkladně umyjte ruce vodou a mýdlem a vyhněte se kontaktu s očima či sliznicemi. Pokud se objeví příznaky intoxikace (závratě, znecitlivění, potíže s dýcháním apod.), vyhledejte lékařskou pomoc. Zvláštní opatrnost dbejte u domácích zvířat — kontakt s mlokem je pro ně také rizikový.
Ohrožení a ochrana
Populace císařského mloka čelí několika hrozbám: úbytku přirozeného stanoviště kvůli odlesňování a zemědělské činnosti, znečištění vodních zdrojů a ilegálnímu sběru pro obchod se zvířaty a tradici. V mnoha oblastech jsou populace místně ohrožené a potřeba ochrany je zřejmá. Chov v zajetí probíhá, ale vyžaduje odborné podmínky a často i povolení; nevhodné nebo nelegální odchyty z přírody mohou populaci dále oslabit.
Říká se mu také mlok mandarinský nebo salamandra mandarinská. Pokud narazíte na tohoto živočicha v přírodě, nechte ho nerušeně ve volné přírodě a respektujte místní pravidla ochrany přírody.