Eddie Rickenbacker: americké stíhací eso a průkopník letectví

Narodil se jako Edward Richenbacher (bez druhého jména) v Columbusu ve státě Ohio. Jeho rodiče byli německy mluvící švýcarští přistěhovalci. Od dětství miloval stroje a experimentoval s nimi. Povzbuzovala ho otcova slova: "Stroj musí mít nějaký účel".

Rickenbacker mnohokrát málem zemřel. Na začátku života se srazil s koňským spřežením, prodělal nepovedenou operaci mandlí a několikrát havaroval s letadlem. Poprvé byl blízko smrti, když byl členem "Horsehead Gangu". Bydlel nedaleko dolu a rozhodli se sjet na vozíku ze svahu. Ten se převrátil a málem je rozdrtil.

Do školy přestal chodit v sedmé třídě po nešťastné smrti svého otce 26. srpna 1904. Rickenbacker si našel práci, aby pomohl uživit rodinu. Hnán intenzivním obdivem ke strojům se sám učil, jak jen to šlo. Mimo jiné se zapsal do korespondenčního kurzu strojírenství. Agresivně se snažil o jakoukoli možnost zapojení do automobilového průmyslu. Rickenbacker začal pracovat ve společnosti Columbus Buggy Company. Nakonec se stal obchodníkem.

Rickenbacker se proslavil jako závodník. Před první světovou válkou se čtyřikrát zúčastnil závodu Indianapolis 500. Vysloužil si přezdívku "Rychlý Eddie". Po odchodu od Peugeotu se v roce 1915 připojil k závodnímu týmu Maxwell Race Team. Poté, co se tým Maxwell v témže roce rozpadl, nastoupil jako manažer do týmu Prest-O-Lite a pokračoval v závodění s vylepšenými Maxwelly pro Prest-O-Lite.

V roce 1917, kdy Kongres vyhlásil válku, sloužil v armádě Spojených států. Brzy se dostal do Francie, kde se stal pilotem.

Vojenská ocenění

Citace Medaile cti

Edward V. Rickenbacker, plukovník, specialista v záloze, poté nadporučík, 94. letka, Air Service, American Expeditionary Forces. Za zjevnou statečnost a neohroženost nad rámec povinností v akci proti nepříteli poblíž Billy ve Francii, 25. září 1918. Při dobrovolné hlídce nad liniemi por. Rickenbacker napadl sedm nepřátelských letadel (pět typu Fokker chránících dva fotografické letouny typu Halberstadt). Bez ohledu na přesilu se na ně vrhl a jeden z Fokkerů sestřelil mimo kontrolu. Poté zaútočil na jeden z Halberstadtů a poslal ho také k zemi.

Medaile cti, udělena 6. listopadu 1930

První vyznamenání Záslužný kříž za zásluhy

Záslužný kříž za zásluhy se uděluje Edwardu Vernonu Rickenbackerovi, kapitánovi (letectvo), armáda USA, za mimořádné hrdinství v akci u Montsecu, Francie, 29. dubna 1918. Kapitán Rickenbacker zaútočil na nepřátelský jednoplošník Albatros a po urputném boji, v němž sledoval svého nepřítele až na německé území, se mu jej podařilo sestřelit poblíž Vigneulles-les-Hatton Chatel. Generální rozkaz č. 32, W.D., 1919

Druhá citace Záslužného kříže za zásluhy

Záslužný kříž za zásluhy se uděluje Edwardu Vernonu Rickenbackerovi, kapitánovi (letectvo), USA, za mimořádné hrdinství při akci nad Richecourtem ve Francii dne 17. května 1918. Kapitán Rickenbacker zaútočil na tři nepřátelské letouny Albatros, jeden z nich sestřelil v okolí Richecourtu ve Francii a ostatní donutil ustoupit nad vlastní linie. Generální rozkaz č. 32, W.D., 1919

Třetí vyznamenání Záslužný kříž za zásluhy

Záslužný kříž za zásluhy se uděluje Edwardu Vernonu Rickenbackerovi, kapitánovi (letectvo), armáda USA, za mimořádné hrdinství při akci nad St. Mihiel ve Francii dne 22. května 1918. Kapitán Rickenbacker zaútočil na tři jednoplošníky Albatros ve výšce 4 000 metrů nad St. Mihiel ve Francii. Zahnal je zpět na německé území, oddělil jeden ze skupiny a sestřelil jej poblíž Flirey. Všeobecný rozkaz č. 32, W.D., 1919

Čtvrtá citace Záslužného kříže za zásluhy

Záslužný kříž za zásluhy se uděluje Edwardu Vernonu Rickenbackerovi, kapitánovi (letectvo), armáda USA, za mimořádné hrdinství při akci nad Boise Rate ve Francii dne 28. května 1918. Kapitán Rickenbacker spatřil skupinu dvou bitevních letounů a čtyř jednoplošníků, německých letadel, na které ihned rázně zaútočil, jedno sestřelil a ostatní rozprášil. Generální rozkaz č. 32, W.D., 1919

Pátá citace Záslužného kříže za zásluhy

Záslužný kříž za službu je udělen Edwardu Vernonu Rickenbackerovi, kapitánovi (letectvo), armáda USA, za mimořádné hrdinství v akci 30. května 1918 ve výšce 4000 metrů nad Jaulny ve Francii. Kapitán Rickenbacker zaútočil na skupinu pěti nepřátelských letadel. Po prudkém boji sestřelil jedno letadlo a ostatní zahnal.

Všeobecné rozkazy č. 32, W.D., 1919

Šestá citace Záslužného kříže za zásluhy

Záslužný kříž za zásluhy se uděluje Edwardu Vernonu Rickenbackerovi, kapitánovi (letectvo), armáda USA, za mimořádné hrdinství při akci v oblasti Villecy, Francie, 14. září 1918. Kapitán Rickenbacker zaútočil na čtyři nepřátelská letadla Fokker ve výšce 3 000 metrů. Po ostré a žhavé akci se mu podařilo jedno z nich sestřelit v plamenech a další tři rozprášit. Generální rozkaz č. 32, W.D., 1919

Sedmá citace Záslužného kříže

Záslužný kříž za zásluhy se uděluje Edwardu Vernonu Rickenbackerovi, kapitánovi (letectvo), armáda USA, za mimořádné hrdinství při akci v oblasti Bois-de-Wavrille, Francie, 15. září 1918. Kapitán Rickenbacker se střetl se šesti nepřátelskými letouny, které právě útočily na čtyři Spady, jež se nacházely pod nimi. Nezastrašen jejich početní převahou na ně bez váhání zaútočil a podařilo se mu jedno z nich sestřelit v plamenech a zcela rozbít formaci ostatních. Generální rozkaz č. 32, W.D., 1919

• Seznam nositelů Medaile cti za 1. světovou válku