Ve whistu se trumfová barva vybírá náhodně, zatímco v bridži se vybírá postupem zvaným "licitace". Trumf je karta, která může přebít jakoukoli kartu z ostatních tří barev.
Ve whistu museli vítězové získat většinu triků (trik je kolo čtyř karet), tedy sedm nebo více triků. V bridži však hráči draží postupně, aby rozhodli, jaký bude "kontrakt". O kontraktu rozhoduje poslední nabídka a bude v jedné ze čtyř barev, nebo v "no trumps", bez trumfové barvy.
Pravidla bodování a nabídkový proces se vyvíjely v několika fázích od roku 1890 do roku 1930. Nabídky na úrovni jedna jsou nabídky na provedení alespoň sedmi triků. Nabídky na úrovni sedm jsou nabídky na získání všech třinácti triků. Nejnižší nabídka, kterou lze učinit, je "jeden kříž" a nejvyšší nabídka je "sedm bez trumfů".
Systém bodování pro bridž je mnohem složitější než pro whist. V zásadě záleží na tom, zda deklarant uzavře smlouvu, nebo ne. Pokud tak neučiní, obránce sbírá trestné body. Pokud smlouvu uzavře, získává body jeho strana. Kolik bodů získá nebo ztratí, závisí na systému bodování (o kterém zde není řeč). Klíčovou roli při navrhování bodovacího systému sehrál Harold S. Vanderbilt, který v roce 1927 ve Whist Clubu v New Yorku vypracoval kodex pro smluvní bridž. Spolu s londýnským Portland Clubem se stali autoritami, které usměrňovaly pozdější drobné změny pravidel.
Nastavení pro hraní karet se také liší od whistu. Strana, která vyhraje dražební sekvenci, hraje pouze s jedním partnerem ("deklarantem"), který ovládá obě ruce. Jeho partner se nazývá "figurína" a hraje se lícem nahoru na stůl, aby na něj všichni hráči viděli.
Duplicitní bridž
Stejně jako mnoho dalších herních prvků, i myšlenka duplicitní hry byla vynalezena pro whist. Při "whistových jízdách" seděly dvojice sever/jih po celou dobu na stejných pozicích, dvojice východ/západ se pohybovaly po řadě stolů nahoru a desky se posouvaly dolů. Tento jednoduchý pohyb byl vynalezen v 19. století. První hru duplicitního whistu uspořádal "Cavendish" v Londýně v roce 1857, ale na tuto hru se již nenavázalo. Hrála se v Chicagu v roce 1880 a první knihu o ní napsal v roce 1891 John T. Mitchell. Jeho jednoduchá metoda je známá jako Mitchellův pohyb.
Reklama ve 30. letech 20. století
Kontraktní bridž se stal jednou z nejoblíbenějších zábav, když jej začal propagovat Ely Culbertson, přední americký hráč a organizátor. Anglo-americkým zápasům se dostalo obrovské publicity v novinách, kinech a rozhlase 30. let 20. století.
