Centrální provincie (sinhálsky: මධ්යම පළාත Madhyama Palata, tamilsky: மத்திய மாகாணம் Malaiyakam Maakaanam) je jednou z devíti provincií Srí Lanky. Nachází se v centrální hornaté oblasti ostrova. Rozlohou je šestou největší provincií. Žije zde přibližně 2,6 milionu obyvatel (sčítání 2012: 2 558 716). Hranice této provincie tvoří na severu Severní centrální provincie, na východě provincie Uva, na západě Severozápadní provincie a na jihu a západě provincie Sabaragamuwa. Hlavním městem provincie je Kandy.

Geografie a přírodní poměry

Centrální provincie leží v centrálních vysočinách Srí Lanky a zahrnuje část nejvyšších hor ostrova. Rozloha provincie je přibližně 5 674 km². Nejvyšší horou je Pidurutalagala (2 524 m), která se nachází v okolí Nuwara Eliya. Krajinu dominují strmé svahy, údolí, vodopády a rozsáhlé čajové plantáže. V provincii pramení řada důležitých řek, které slouží pro zásobování vodou i pro vodní elektrárny.

Klima

Klimaticky se provincie dělí na montánní (chladnější, vlhké oblasti v nadmořských výškách) a nižší pahorkatiny s mírnějším tropickým klimatem. V horských částech, zejména kolem Nuwara Eliya, jsou teploty výrazně nižší než v pobřežních oblastech a často zde prší během monzunů. Vzhledem k nadmořské výšce se zde pěstují i plodiny, které jinde v zemi nerostou, například chladnomilné zeleniny a květiny.

Správní členění

Centrální provincie se dělí na tři okresy:

  • Kandy (s hlavním městem Kandy)
  • Matale
  • Nuwara Eliya

Správu provincie zajišťuje provinční rada (Provincial Council) se sídlem v Kandy.

Obyvatelstvo a jazyky

V provincii žije etnická pestrost: převládají Sinhálci, významnou menšinu tvoří tamilská populace včetně plantážních (indických) Tamilů i sri lankských Tamilů; dále zde žijí muslimové (Moors) a další menší skupiny. Hlavními jazyky jsou sinhálština a tamilština; běžně se používá i angličtina, zejména v turistických oblastech a ve státní správě.

Hospodářství

Hospodářství centrální provincie je založeno především na:

  • čajovém průmyslu – centrální vysočiny jsou srdcem srílanského čajového průmyslu, plantáže v Nuwara Eliya a okolí produkují kvalitní vysokohorské čaje;
  • zemědělství – pěstování zeleniny, ovoce a květin přizpůsobené chladnějším podmínkám;
  • turismu – díky historickým a přírodním památkám (viz níže);
  • vodní energetice – horské toky jsou využívány pro přehrady a elektrárny.

Kultura a památky

Kandy je považováno za kulturní srdce Srí Lanky. Město bylo centrem Kandijského království a jeho historické jádro si zachovalo řadu památek. Nejvýznamnější je Sri Dalada Maligawa (Chrám Buddhova zubu), kde je uctívána relikvie Buddhova zubu; tento chrám je součástí světového dědictví UNESCO a každoročně se tu konají bohaté náboženské slavnosti (např. Esala Perahera).

Dalšími turisticky i přírodně významnými lokalitami jsou:

  • Horton Plains National Park – vysokohorské pláně s výraznými endemity a vyhlídkou „World’s End“;
  • Knuckles Mountain Range – chráněná oblast s bohatou biodiverzitou a turistickými trasami;
  • překrásné čajové plantáže a továrny umožňující nahlédnout do výroby čaje;
  • historické pevnosti, buddhistické chrámy a koloniální architektura v Kandy a Nuwara Eliya.

Centrální vysočiny (včetně Horton Plains, Knuckles a Peak Wilderness) jsou součástí seznamu světového dědictví UNESCO jako „Central Highlands of Sri Lanka“ kvůli své unikátní biologické rozmanitosti a endemickým druhům.

Doprava a infrastruktura

Do Kandy vede hlavní silniční trasa z Colomba (A1) a existuje železniční spojení, které pokračuje do horských oblastí až k Nanu Oya (stanice pro Nuwara Eliya). V oblasti je rozvinutá síť místních komunikací, ale horský terén klade nároky na údržbu a rozvoj infrastruktury. Pro turisty jsou oblíbené panoramatické vlakové trasy přes čajové plantáže.

Ochrana přírody a výzvy

Centrální provincie hostí řadu chráněných území a národních parků. Významným problémem je svalování půdy, odlesňování na některých místech, tlak rozvoje infrastruktury a změna klimatu, které ovlivňují endemické druhy. Opatření na ochranu krajiny a udržitelný rozvoj cestovního ruchu jsou proto důležitá.

Vzdělání a věda

V regionu se nacházejí významné vzdělávací instituce, například University of Peradeniya poblíž Kandy, která je jednou z předních univerzit Srí Lanky a přispívá k akademickému i kulturnímu životu provincie.

Centrální provincie je díky kombinaci přírodních krás, historických památek a ekonomické významnosti (zejména čajový průmysl) klíčovou oblastí Srí Lanky, oblíbenou jak mezi turisty, tak mezi místními obyvateli.