Mnoho prvních terminálů bylo postaveno ve 30.-40. letech 20. století, kdy se letecká doprava stala populární. Často se vyznačují architekturou ve stylu art deco té doby. Jedním z takových příkladů z roku 1940 je terminál městského letiště v Houstonu. Rané letištní terminály se otevíraly přímo na letištní plochu: cestující se ke svému letadlu dostávali pěšky nebo autobusem. Tento design je u menších letišť stále běžný. Mnoho větších letišť má "autobusové brány" pro přístup k letadlům, která jsou zaparkována mimo hlavní terminál.
Molo
Konstrukce mola využívá dlouhou, úzkou budovu s letadly zaparkovanými po obou stranách. Jeden konec navazuje na prostor pro výdej letenek a zavazadel. Molo může pojmout velké množství letadel a jeho konstrukce je jednoduchá. Jejich výsledkem může být často velká vzdálenost od odbavovací přepážky k bráně. Na mezinárodním letišti Kansai je tato vzdálenost půl míle. Molo má většina velkých mezinárodních letišť, včetně mezinárodního letiště O'Hare v Chicagu, mezinárodního letiště Larnaka, mezinárodního letiště Frankfurt, londýnského letiště Heathrow, římského letiště Fiumicino, amsterdamského letiště Schiphol, mezinárodního letiště Murtala Muhammed, mezinárodního letiště Kuala Lumpur, mezinárodního letiště Bangkok, mezinárodního letiště Bejrút, mezinárodního letištěHongkong, mezinárodního letiště Allama Iqbal a mezinárodního letiště Miami.
Satelitní terminály
Satelitní terminál je budova, která není spojena s ostatními letištními budovami. Letadla mohou parkovat kolem celé budovy. Prvním letištěm, které použilo satelitní terminál, bylo londýnské letiště Gatwick. Cestující se k satelitu dostávají z hlavního terminálu podzemním tunelem. Toto uspořádání bylo také první na mezinárodním letišti v Los Angeles, ale od té doby bylo změněno na uspořádání s molem. Prvním letištěm, které použilo automatický přesun osob pro spojení hlavního terminálu se satelitem, bylo mezinárodní letiště Tampa. Mezi další příklady patří např:
- Mezinárodní letiště Charlese de Gaulla v Paříži (terminál 1)
- Londýnské letiště Gatwick (jižní terminál)
- Mezinárodní letiště Orlando a mezinárodní letiště Pittsburgh mají vícepatrové satelitní terminály.
- Molo A bruselského letiště je s hlavní budovou spojeno podzemními tunely a chodníky.
- Brány E curyšského letiště jsou propojeny podchodem.
- Na Loganově mezinárodním letišti v Bostonu má terminál A dvě sekce bran, z nichž jedna je satelitní terminál spojený podzemní chodbou.
- Mezinárodní letiště Denver, Mezinárodní letiště generála Mariana Escobeda, Mezinárodní letiště Cincinnati/Northern Kentucky a Mezinárodní letiště Hartsfield-Jackson Atlanta mají lineární satelitní terminály spojené centrálními průchody.
- Mezinárodní letiště Kuala Lumpur má satelitní terminál ve tvaru kříže, který se používá pro mezinárodní lety.
- Mezinárodní letiště Seattle-Tacoma má dva obdélníkové satelitní terminály propojené systémem automatického přesunu osob.
- Mezinárodní letiště Jinnah v Karáčí má jeden hlavní terminál rozdělený na dvě odbavovací haly: satelitní halu Jinnah East, která se používá pro mezinárodní lety, a satelitní halu Jinnah West, která se používá pro vnitrostátní a některé mezinárodní lety.
- Mezinárodní letiště McCarran v Las Vegas má satelitní terminál ve tvaru písmene X, který je spojen dvěma automatickými přemísťovači osob.
Půlkruhové svorky
Některá letiště používají půlkruhový terminál, kde na jedné straně parkují letadla a na druhé auta. Toto řešení vede k dlouhým procházkám cestujících při přestupu z letadla do letadla, ale výrazně zkracuje dobu cesty mezi odbavením a letadlem. Mezi letiště navržená podle tohoto modelu patří mezinárodní letištěCharlese de Gaulla (terminál 2), mezinárodní letiště Čhatrapati Šivádžího v Bombaji (terminál 2), mezinárodní letiště Dallas/Fort Worth, mezinárodní letiště Inčchon v Soulu, Pearsonovo letiště v Torontu, letiště Kansas City a letiště New Chitose v Sapporu.
Další
Dalším neobvyklým designem terminálu je mobilní salonek. Cestující jsou od brány k letadlu odváženi velkým vozidlem, které přistaví přímo k terminálu a letadlu. Tento design používají mezinárodní letiště Washington Dulles, mezinárodní letiště Mexico City a mezinárodní letiště Mirabel. Existují také různé varianty uspořádání. Mezinárodní letiště San Francisco a letiště Melbourne používají jak uspořádání s půlkruhovým molem, tak i uspořádání s molem.
Běžné použití
Společné využívání terminálů znamená, že letecké společnosti sdílejí odbavovací přepážky, brány a IT systémy. Odbavovací přepážky a brány mohou letecké společnosti využívat podle potřeby.