Capella (α Aurigae, α Aur, Alpha Aurigae) je nejjasnější hvězda v souhvězdí Auriga, jedenáctá nejjasnější hvězda na noční obloze a třetí nejjasnější hvězda na severní nebeské polokouli po Arktura a Vegy. Na obloze se jeví jako jasný žlutavý bod s zdánlivou velikostí okolo +0,0 až +0,1 mag; pro pozorovatele na severní polokouli je výrazným orientačním bodem v zimních měsících.

Vlastnosti hlavního páru

Ačkoli se pouhým okem jeví jako jediná hvězda, ve skutečnosti se jedná o hvězdný systém čtyř hvězd ve dvou dvojhvězdných párech. První dvojici tvoří dvě jasné, velké obří hvězdy typu G, obě s poloměrem asi desetkrát větším než Slunce, které kolem sebe těsně obíhají. Tyto dvě hvězdy jsou spektrálně klasifikovány jako žlutí obři (často udávané typy kolem G0–G8 III) a předpokládá se, že chladnou a rozpínají se na cestě k červeným obrům.

Hlavní pár je spektroskopickou dvojhvězdou s oběžnou dobou přibližně 104 dní; jejich vzájemné oběžné pohyby byly podrobně studovány jak spektroskopií, tak interferometrií. Hmotnosti obou složek jsou řádově několik násobků hmotnosti Slunce (běžně uváděné hodnoty ≈2–3 M☉), jejich radii jsou řádově desítky procent více než 10 R☉ a oba vykazují aktivní koróny, díky čemuž je systém silným zdrojem rentgenového (X-ray) záření.

Druhý pár a celková struktura systému

Druhý pár, vzdálený od prvního asi 10 000 astronomických jednotek, tvoří dva slabí, malí a relativně chladní červení trpaslíci. Jedná se o hvězdy spektrálních tříd M s nízkou hmotností a nízkou svítivostí; vzhledem k velké vzdálenosti od jasného hlavního páru na ně prakticky nelze pozorovat bez výkonných dalekohledů. Celý systém Capella je tedy hierarchickou čtyřhvězdnou soustavou se dvěma vnitřními komponentami velmi těsně spojenými a dvěma vnějšími, volněji vázanými složkami.

Soustava Capella je relativně blízko, ve vzdálenosti pouhých 42,2 světelných let (12,9 pc) od Země, což z ní činí dobře prostudovaný objekt. Díky malé vzdálenosti a vysoké jasnosti poskytuje důležité informace o vývoji hvězd středních hmotností v post‑hlavní posloupnosti.

Pohyby a členství v hvězdných skupinách

Systém je členem pohyblivé skupiny Hyády, skupiny hvězd pohybujících se stejným směrem jako hvězdokupa Hyády. To naznačuje společný původ nebo podobný kinematický vývoj těchto hvězd v Galaxii.

Pozorování a kulturní význam

  • Pozorovatelnost: Capella je snadno viditelná i z mírných šířek a v zimě na severní polokouli dosahuje vysoko nad obzorem. Má žlutavý až zlatavý odstín, který lze při dobrém zorném poli rozeznat i malým dalekohledem.
  • Etymologie a mýty: Název „Capella“ pochází z latiny a znamená „kozička“ (malá koza); v různých kulturách má hvězda odlišné názvy a často bývala spojována s koňmi, kozami nebo pastvinami.
  • Vědecký význam: Díky tomu, že je Capella blízká a jasná, slouží jako důležitý testovací objekt pro modely vývoje hvězd, měření radiálních rychlostí, interferometrii a studium hvězdných korón.

Capella tak kombinuje atraktivní vizuální vzhled na obloze s bohatými fyzikálními vlastnostmi, které ji činí předmětem pozornosti amatérských i profesionálních astronomů.