Čao C'-jang byl vysoce postavený čínský politik. V letech 1980-1987 byl premiérem Čínské lidové republiky, v letech 1981-1982 místopředsedou Komunistické strany Číny a v letech 1987-1989 generálním tajemníkem Komunistické strany Číny.
Čao neměl rád maoistickou politiku. Po kulturní revoluci se mu dostalo podpory od Deng Xiaopinga. Čao se snažil zastavit korupci a provést všeobecné tržní ekonomické změny. Kvůli svým názorům se stal nepopulárním u významných představitelů včetně premiéra Li Penga, bývalého prezidenta Li Sien-jana a staršího člena strany Čchen Juna. Po protestech na náměstí Nebeského klidu v roce 1989 nesměl Čao působit jako politik. Bylo na něj uvaleno domácí vězení.