Vanessa Williams

Williams se narodil v Millwoodu ve státě New York. Je dcerou učitelů hudby Helen L. (rozené Tinchové) a Miltona Augustina Williamse, Jr. Test DNA odhalil, že její předci pocházejí z 23 % z Ghany, ze 17 % z Britských ostrovů, z 15 % z Kamerunu, z 12 % z Finska, z 11 % z jižní Evropy, ze 7 % z Toga, ze 6 % z Beninu, z 5 % ze Senegalu a ze 4 % z Portugalska. Její rodiče na oznámení o jejím narození uvedli: "Tady je: "Miss Amerika"

V září 1983 se stala první Afroameričankou, která byla korunována na Miss America, Když časopis Penthouse koupil a zveřejnil její nahé fotografie, došlo ke skandálu. Předčasně se vzdala titulu a na její místo nastoupila první vicemiss Suzette Charlesová z New Jersey. Od té doby je Vanessa úspěšná ve všech oblastech svého života.

Williamsová vydala v roce 1988 debutové album The Right Stuff, z něhož vzešly hity "The Right Stuff", který se umístil na prvním místě v žebříčku Hot Dance Songs, a "Dreamin'", který se umístil na prvním místě v žebříčku R&B a na osmém místě v žebříčku BillboardHot 100. Její druhé studiové album The Comfort Zone se v roce 1991 umístilo na vrcholu Billboard R&B Album Chart, z něhož vzešel hit Save the Best for Last, který obsadil první místo v Billboard Hot 100. V roce 1994 nastudovala svůj první broadwayský muzikál Kiss of the Spider Woman. V roce 1995 nahrála píseň Colors of the Wind, která získala Oscara za nejlepší původní píseň z animovaného filmu Pocahontas od společnosti Disney a která se dostala na čtvrté místo v žebříčku Billboard Hot 100. V roce 1995 se stala zpěvaččinou písní z filmu Pocahontas.

Williamsova první filmová role byla v roce 1996 ve filmu Eraser s Arnoldem Schwarzeneggerem. Dále hrála ve filmech Soul Food, Tancuj se mnou, Dobrodružství Elma v Grouchlandu, Shaft a Johnson Family Vacation. V letech 2006-2010 hrála roli intrikánské, do sebe zahleděné divy a bývalé supermodelky Wilhelminy Slaterové v komediálním seriálu stanice ABC Ošklivka Betty, za kterou získala tři nominace na cenu Emmy. V roce 2009 vydala Williamsová své osmé studiové album The Real Thing. V letech 2010 až 2012 hrála v seriálu Zoufalé manželky v roli zhýčkané bohaté ženy Renee Perry. V současné době hraje v nadpřirozeném dramatickém seriálu 666 Park Avenue.

Williamsová je nejčastěji známá a veřejně uznávaná jako "Vanessa Williams". Občas však dochází k záměně s herečkou podobného jména Vanessou A. Williams, která je jen o dva měsíce mladší. Uvádí se, že Williamsová se o Vanesse A. poprvé dozvěděla v 80. letech 20. století, když jí matrikářka Newyorské univerzity sdělila, že se k ní přihlásila jiná, stejně stará studentka stejného jména a ze stejného státu. Když Williamsová vystupovala jako Miss America na Macy's Thanksgiving Day Parade, Vanessa A. omylem dostala její šek za vystoupení, který jí vrátila.

Oba se dostali do konfliktu o jméno, když pravidla herecké asociace zabránila stejnému pojmenování scény. Vanessa A. si nejprve zaregistrovala jméno "Vanessa Williams". Jako kompromis byla Williamsová v hereckých titulcích příležitostně uváděna jako "Vanessa L. Williams". Obě herečky hrály ve verzích dramatu Soul Food (Williamsová ve filmové verzi a Vanessa A. v jeho adaptaci Soul Food). Sdružení filmových herců (Screen Actors Guild) se nakonec obrátilo na arbitráž a rozhodlo, že obě herečky mohou používat profesní jméno "Vanessa Williams". Dnes je Williamsové prominentní jméno spojováno s širším okruhem lidí, a to natolik, že se stalo všeobecně známým pouze pro ni. Pod tímto jménem je uváděna v amerických televizních seriálech Ošklivka Betty a Zoufalé manželky. Williamsová je také majitelkou internetové domény vanessawilliams.com. Dnes je mladší Vanessa Williamsová nejčastěji veřejně a profesně uváděna jako "Vanessa A. Williams".