Thomas Midgley

Midgley se narodil v Beaver Falls v Pensylvánii. Jeho otec byl rovněž vynálezce. Vyrůstal v Columbusu ve státě Ohio a v roce 1911 absolvoval Cornellovu univerzitu, kde získal titul v oboru strojního inženýrství. Jmenoval se Thomas Midgley mladší, protože jeho otec se jmenoval také Thomas Midgley.

Midgley začal pracovat ve společnosti General Motors v roce 1916. V prosinci 1921 Midgley zjistil, že přidání tetraethylolova do benzinu zabraňuje "klepání" ve spalovacích motorech.

Ve 30. letech 20. století vyvinul Midgley nejedovatou látku CFC (chlorovaný fluorovaný uhlovodík) pro použití v chladničkách, inhalátorech a aerosolových rozprašovačích. Za svou práci získal řadu vysokých ocenění a v roce 1944 se stal prezidentem a předsedou Americké chemické společnosti.

V roce 1940, ve věku 51 let, Midgley onemocněl dětskou obrnou, která ho učinila invalidním. Bylo to do té míry, že pro něj bylo obtížné vykonávat každodenní činnosti, například vstát z postele. Rozhodl se vynalézt složitý systém provázků a kladek, který ho zvedal z postele. Tento plán se však zvrtl, on se do provazů zamotal a zemřel na uškrcení.

Midgley zemřel ještě předtím, než si lidé uvědomili, že freony ničí ozónovou vrstvu, která brání pronikání škodlivých slunečních paprsků na Zemi. V současné době je jejich používání v chladničkách zakázáno, ale v některých zemích se stále používají.

Ve Spojených státech se začal vyrábět benzín bez olova až v roce 1973 a v roce 1996 byl zákonem o čistotě ovzduší zakázán prodej olovnatého paliva pro silniční vozidla. Až do roku 2008 však byl v USA stále povolen pro letadla, závodní automobily, zemědělskou techniku a lodní motory. Olovnatý benzin je stále běžný v Jižní Americe, Africe a některých částech Asie a Blízkého východu.