Thomas Midgley

Raný život

Midgley se narodil v Beaver Falls v Pensylvánii. Jeho otec byl rovněž vynálezce. Vyrůstal v Columbusu ve státě Ohio a v roce 1911 absolvoval Cornellovu univerzitu, kde získal titul v oboru strojního inženýrství. Jmenoval se Thomas Midgley mladší, protože jeho otec se jmenoval také Thomas Midgley.

Objev olovnatého benzínu/benzínu

Midgley začal pracovat ve společnosti General Motors v roce 1916. V prosinci 1921 Midgley zjistil, že přidání tetraethylolova do benzinu zabraňuje "klepání" ve spalovacích motorech.

Objev freonu

Ve 30. letech 20. století vyvinul Midgley nejedovatou látku CFC (chlorovaný fluorovaný uhlovodík) pro použití v chladničkách, inhalátorech a aerosolových rozprašovačích. Za svou práci získal řadu vysokých ocenění a v roce 1944 se stal prezidentem a předsedou Americké chemické společnosti.

Jeho smrt

V roce 1940, ve věku 51 let, Midgley onemocněl dětskou obrnou, která ho učinila invalidním. Bylo to do té míry, že pro něj bylo obtížné vykonávat každodenní činnosti, například vstát z postele. Rozhodl se vynalézt složitý systém provázků a kladek, který ho zvedal z postele. Tento plán se však zvrtl, on se do provazů zamotal a zemřel na uškrcení.

Po jeho smrti

Midgley zemřel ještě předtím, než si lidé uvědomili, že freony ničí ozónovou vrstvu, která brání pronikání škodlivých slunečních paprsků na Zemi. V současné době je jejich používání v chladničkách zakázáno, ale v některých zemích se stále používají.

Ve Spojených státech se začal vyrábět benzín bez olova až v roce 1973 a v roce 1996 byl zákonem o čistotě ovzduší zakázán prodej olovnatého paliva pro silniční vozidla. Až do roku 2008 však byl v USA stále povolen pro letadla, závodní automobily, zemědělskou techniku a lodní motory. Olovnatý benzin je stále běžný v Jižní Americe, Africe a některých částech Asie a Blízkého východu.