Stephen James Strasburg (narozen 20. července 1988 v San Diegu, Kalifornie) je americký baseballový hráč, který působí jako nadhazovač v Washington Nationals v Major League Baseball (MLB). Na univerzitě reprezentoval San Diego State University, kde patřil k nejvýraznějším student‑hráčům; během studia mimo jiné nadhazoval proti Air Force Academy bez odpalů. Během univerzitní kariéry si vybudoval pověst nadhazovače s výjimečnou rychlostí a nulovou tolerancí k odpalům.

Kariérní začátky a přechod do MLB

Strasburg byl vybrán týmem Nationals jako první volba draftu MLB v roce 2009 (1. celkové). Po draftu podepsal s Nationals čtyřletou smlouvu, při které mu organizace vyplatila více než 15 milionů dolarů. Následně začal nadhazovat v nižších soutěžích (minor leagues), kde rychle potvrdil status jednoho z největších prospctů ligy. Ve svém posledním druholigovém působení za Syracuse Chiefs měl velmi nízký průměr získaných bodů (ERA) 1,08, což podtrhlo jeho připravenost na postup do nejvyšší soutěže.

Průlom v MLB a herní styl

Do MLB poprvé nastoupil v sezoně 2010 a okamžitě vzbudil pozornost veřejnosti i odborníků díky kombinaci vysoké rychlosti nadhozů, účinného changeupu a schopnosti dosahovat velkého počtu strikeoutů. Strasburg je známý svým rychlým fastballem, který často dosahuje hodnot v horní části devadesátek až přes 100 mph, a také procítěným nadhazováním druhých zrání (breaking pitches).

Zranění a návraty

Během kariéry se Strasburg opakovaně potýkal se zdravotními problémy, které jeho výkonnost i dostupnost omezily. Podstoupil operace a dlouhodobé rehabilitace, které ovlivnily některé sezony, ale pokaždé se dokázal vrátit na vrchol své výkonnosti. Přestože ho zranění občas přibrzdila, jeho návraty byly často provázeny vysokou úrovní nadhazování a klíčovými výkony v důležitých zápasech.

Hlavní úspěchy a smlouvy

  • 1. volba draftu MLB (2009) – vybrán Washington Nationals.
  • Výrazné statistiky v nižších ligách – např. ERA 1,08 za Syracuse Chiefs.
  • Dlouhodobý kontrakt s Nationals (2016) – po letech v organizaci podepsal prodloužení, které mu zajistilo finanční jistotu a stabilitu kariéry.
  • Šampion MLB (2019) a World Series MVP – Strasburg sehrál klíčovou roli při zisku prvního titulu Washingtonu Nationals a za svoji výkonnost v průběhu Světové série získal ocenění nejhodnotnějšího hráče (World Series MVP).
  • Několikanásobné účasti na All‑Star zápasech a vysoké postavení mezi nejlepším nadhazovači ligy – kdykoliv byl zdravý, patřil mezi nejlepší eso týmu i celé ligy.

Osobnost a dědictví

Stephen Strasburg je v hráčské komunitě vnímán jako nadhazovač s nadstandardní technikou a mentální odolností. Když je zdravý, představuje pro soupeře jednu z nejobtížněji čitelných a nejtvrdších hrozeb. Jeho cesta od hvězdného univerzitního hráče přes dominantní výkony v minors až po klíčového člena šampionského týmu Nationals z něj učinila jednoho z nejznámějších amerických nadhazovačů posledních let.