Rakeš Šarma (narozen 13. ledna 1949 v Patiale, Punjab) je důstojník ve výslužbě indického letectva. Byl prvním Indem a 138. člověkem, který cestoval do vesmíru. Ve službě Indického letectva dosáhl hodnosti velitele křídla (Wing Commander).

Raný život a kariéra

Šarma vystudoval Národní obrannou akademii a vstoupil do Indického letectva, kde působil jako pilot a později jako testovací pilot. Během své kariéry létal na několika typech proudových strojů, mimo jiné na MiG-21. Díky zkušenostem a výkonům byl vybrán do programu, který umožnil indickému kandidátovi letět v rámci sovětského programu Interkosmos.

Výběr a výcvik

V rámci spolupráce s Sovětskou unií byl Šarma v 80. letech vybrán k výcviku kosmonauta. Absolvoval intenzivní výcvik v ruském středisku pro výcvik kosmonautů jménem Jurije Gagarina, kde se připravoval na let na orbitální stanici Saljut 7, naučil se práci se systémy lodi a provádění vědeckých experimentů ve stavu beztíže.

Let do vesmíru (duben 1984)

V dubnu 1984 odstartoval na palubě lodi Sojuz T-11 a strávil přibližně osm dní na vesmírné stanici Saljut 7. Během pobytu prováděl řadu vědeckých a technických experimentů, pozorování Země a výměnu zkušeností se sovětskými kosmonauty. Let byl symbolem indicko-sovětské spolupráce v oblasti kosmonautiky.

Během mise došlo i na slavnostní a veřejné momenty: Šarma navázal rádiový kontakt s tehdejší indickou premiérkou Indirou Gándhí. Při tomto přenosu pronesl známou větu, kterou média často cituji jako výraz národní hrdosti.

Ocenění a pozdější působení

Za svůj let obdržel Rakeš Šarma nejvyšší sovětské vyznamenání Hrdina Sovětského svazu a indické státní vyznamenání Ašók Čakra (Ashoka Chakra). Po návratu do civilu pokračoval v kariéře v letectvu a později působil v různých civilních funkcích; stal se symbolem indické přítomnosti ve vesmíru a inspirací pro další generace.

Dědictví

Rakeš Šarma zůstává v Indii a ve světě známý především jako první Ind ve vesmíru. Jeho let měl význam nejen technický a vědecký, ale také kulturní: ukázal možnosti mezinárodní spolupráce a posílil zájem o kosmonautiku v Indii. Jeho mise je často uváděna v historických přehledech indické kosmonautiky a připomínána při oslavách významných mezníků v indické vesmírné historii.