Percival Lowell — americký astronom a zakladatel Lowellovy observatoře

Percival Lowell — americký astronom a zakladatel Lowellovy observatoře; průkopník výzkumu Marsu, jeho výzkum přispěl k objevu Pluta, obklopený kontroverzí kanálů.

Percival Lawrence Lowell (/ˈloʊəl/; 13. března 1855 - 12. listopadu 1916) byl americký podnikatel, spisovatel, matematik a astronom. Založil Lowellovu observatoř ve Flagstaffu v Arizoně. Čtrnáct let po své smrti zahájil úsilí, které vedlo k objevu Pluta.

Jeho pověst poškodila víra v kanály na Marsu. Tuto myšlenku napadl Alfred Russel Wallace.

Život a vzdělání

Percival Lowell pocházel z bohaté a vlivné newenglandské rodiny a vystudoval prestižní školy, kde získal dobré základy v matematice a klasickém vzdělání. Během svého života podnikal rozsáhlá cestování, věnoval se psaní a vědecké práci, až se nakonec trvale orientoval na astronomii. Většinu svých prostředků investoval do budování observatoře a vybavení pro pozorování planet.

Lowellova observatoř

V roce 1894 založil v Flagstaffu observatoř, která se stala centrem jeho pozorovacích programů. Observatoř byla vybavena velkými dalekohledy své doby a důrazem na systematické a dlouhodobé sledování sluneční soustavy. Lowell svou institucí zajistil trvalou vědeckou činnost a dal vzniknout pracovišti, které přitáhlo další generace astronomů.

Práce na Marsu a teorie kanálů

Lowell je nejvíce známý pro své podrobné vizuální pozorování Marsu a pro popularizaci myšlenky, že na povrchu planety existuje síť pravidelných linií – tzv. kanálů. Tuto představu prezentoval veřejnosti i vědecké komunitě prostřednictvím pozorovacích map a populárně-naučných knih. Jeho interpretace kanálů jako umělých staveb vyvolala velkou pozornost, ale také silnou kritiku. Dnes je obecně přijímáno, že "kanály" byly výsledkem pozorovacích omylů, omezeného rozlišení tehdejších dalekohledů a psychologických efektů při kreslení detailů těsně nad hranicí viditelnosti.

Hledání "Planety X" a cesta k objevu Pluta

Lowell věnoval značné úsilí hledání neznámé planety, jejíž přítomnost odhadoval z nepravidelností v pohybu známých planet. Organizoval plán pravidelných fotografických průzkumů oblohy a vytvořil program, jehož cílem bylo najít tuto hypotetickou „Planetu X“. Ačkoli sám Pluta neobjevil, právě pokračování jeho programu v Lowellově observatoři vedlo roku 1930 k objevu Pluta, provedenému astronomem Clydem Tombaughem. Z tohoto hlediska lze říci, že Lowellovo systematické úsilí mělo rozhodující vliv na pozdější úspěch.

Publikace a popularizace

Lowell psal pro odbornou i laickou veřejnost a publikoval několik populárně-vědeckých knih a článků o planetách a astronomii. Jeho práce významně přispěly k zájmu veřejnosti o planetární vědy a inspirovaly další badatele i amatérské astronomy.

Kritika a odkaz

• Kritika: Jeho teorie o kanálech na Marsu byla a je předmětem kritiky; mezi ostřejší kritiky patřil i Alfred Russel Wallace. S postupem techniky a zlepšením pozorovacích metod se ukázalo, že Lowellovy interpretace nebyly správné.
• Odkaz: Přesto má Lowell pevné místo v historii astronomie. Založená observatoř je dodnes aktivním vědeckým pracovištěm, Lowellova snaha o systematické hledání neznámých těles přispěla k objevům, které následovaly po jeho smrti, a jeho jméno nese řada astronomických objektů a místních institucí.

Smrt

Percival Lowell zemřel 12. listopadu 1916. Přestože některé jeho názory byly později zpochybněny, jeho role jako organizátora, mecenáše a popularizátora astronomie zůstává významná.

Významné body: založení Lowellovy observatoře (1894), zásadní vliv na veřejné povědomí o Marsu, iniciace dlouhodobého programu, který vedl k objevu Pluta a pokračující vědecké dědictví observatoře.

Otázky a odpovědi

Otázka: Kdo byl Percival Lowell?

Otázka: Jaké úsilí Percival Lowell zahájil?

Otázka: Kdy se Percival Lowell narodil a kdy zemřel?

Otázka: Jaký byl Percival Lowellův názor na Mars?

Otázka: Kdo napadl Percival Lowellovo přesvědčení o Marsu?

Otázka: Jaké bylo povolání Percivala Lowella?

Otázka: Kde Percival Lowell založil Lowellovu observatoř?

Hledání podle dopisu