Kermit Love (1916–2008): tvůrce Velkého ptáka ze Sezamové ulice

Kermit Ernest Hollingshead Love (7. srpna 1916 - 21. června 2008) byl americký loutkář, kostýmní výtvarník a herec v dětských televizních pořadech a na Broadwayi. Nejvíce se proslavil prací na Muppetech, především těch v Sezamové ulici. Byl uznávaný pro své schopnosti spojit divadelní řemeslo s technickou zručností – navrhoval a konstruoval celotělové loutky a kostýmy tak, aby byly funkční, odolné a zároveň vizuálně přesvědčivé. Jeho práce ovlivnila podobu televizní loutkové tvorby a inspirovala řadu dalších loutkářů a scénografů.

Love začal pracovat už v mládí, nejprve pro Broadway, například vyráběl loutky. V té době spolupracoval s mnoha významnými osobnostmi Broadwaye a baletu. Ve své tvorbě kombinoval tradiční techniky se speciálními materiály (pěny, látky, umělá pírka, drátěné kostry) a zvládal jak návrh kostýmů, tak konstrukční řešení loutek. Pracoval na kostýmech, maskách a mechanismech, které umožňovaly loutkářům lepší pohyb a výraz.

V 60. letech Don Sahlin řekl Loveovi, aby se setkal s Jimem Hensonem, a tak se Love a Henson poprvé setkali. Love díky své práci v divadle dobře věděl, jak vyrábět celotělové loutky. Brzy poté Love vytvořil Velkého ptáka a další muppety. Konstrukce Velkého ptáka byla náročná: šlo o celotělovou loutku přes dva metry vysokou, se speciálním rámem a řešením pro ovládání hlavy a rukou tak, aby postava působila živě při vysílání. Původně jej operoval Caroll Spinney, který se stal dlouholetým představitelem této postavy. I když se jmenoval Kermit, nebyl jmenovcem žabáka Kermita, kterého Henson vytvořil ještě před setkáním s Loveem.

Love až do začátku roku 2000 stále vytvářel některé postavy, které nebyly ze seriálu Sezamová ulice. Kromě televizních loutek pracoval i pro divadlo, film a reklamní projekty, radil při úpravách a restaurování loutek a často předával zkušenosti mladším tvůrcům. Jeho přístup kladl důraz na praktičnost, trvanlivost a hereckou použitelnost loutek. Zemřel 21. června 2008 na selhání srdce v Poughkeepsie ve státě New York. Přežil ho jeho životní partner Christopher Lyall. Dědictví Kermita Lovea žije dál v podobě ikonických postav, které pomohl zrodit, a v řemeslné škole, kterou svým dílem ovlivnil.