Ken Hechler (1914–2016) — politik a kongresman ze Západní Virginie
Ken Hechler (1914–2016): dlouholetý demokratický kongresman a ministr Západní Virginie, oddaný občanským právům, veřejné službě a reformám.
Kenneth William "Ken" Hechler (20. září 1914 – 10. prosince 2016) byl americký politik. Byl členem Demokratické strany a v letech 1959–1977 zastupoval Západní Virginii ve Sněmovně reprezentantů USA. V letech 1985 až 2001 působil na státní úrovni v úřadu Secretary of State Západní Virginie (státní sekretář). Do své smrti byl považován za jednoho z nejstarších žijících bývalých poslanců Kongresu USA; zemřel ve věku 102 let.
Politická kariéra
Hechler byl v Kongresu známý jako zastánce pracovních práv, zájmů obyvatel Apalačského regionu a regulace těžby uhlí tak, aby byla bezpečnější a šetrnější k životnímu prostředí. Zastupoval požadavky svých voličů v chudších horských oblastech Západní Virginie a prosazoval federální projekty a dotace, které měly zlepšit infrastrukturu a sociální podmínky v regionu. Během svých devíti po sobě jdoucích volebních období si vysloužil pověst houževnatého obhájce místních komunit.
Po odchodu z Kongresu
Po ukončení působení v Kongresu nadále působil v politice a veřejné správě na státní úrovni. V letech 1985–2001 zastával úřad státního sekretáře (Secretary of State) Západní Virginie, kde se rovněž angažoval v otázkách transparentnosti státní správy a ve zlepšování služeb pro občany. I v pokročilém věku zůstal aktivní v komunitních a občanských iniciativách.
Dědictví a osobnost
Hechler je považován za výraznou osobnost regionální i národní politiky, známou svým dlouhodobým závazkem k veřejné službě a obhajobě práv pracovníků. Jeho dlouhý život a aktivní postoj k veřejným otázkám mu vynesly respekt mezi kolegy i mezi voliči v Západní Virginii. Po jeho smrti média a veřejnost oceňovala především to, že až do vysokého věku setrval věrný svým zásadám a stále se věnoval občanským aktivitám.
Raný život
Hechler se narodil 20. září 1914 v Roslynu ve státě New York. Studoval na Swarthmore College a později navštěvoval Kolumbijskou univerzitu.
Kariéra
V roce 1972 se Hechler poprvé (a jak se ukázalo, i naposledy) utkal s těsným soupeřem. Po sčítání lidu v roce 1970 byl počet obyvatel Západní Virginie nízký. Státní legislativa sloučila Hechlerův obvod s většinou starého 5. obvodu, který zahrnoval několik hornických okresů v okolí Bluefieldu a Beckley.
Pátý obvod zastupoval od roku 1965 demokrat James Kee z Bluefieldu a členové jeho rodiny jej zastupovali nepřetržitě od roku 1933. Na papíře byl nový obvod výhodný pro Keeho, který si ponechal 65 % svého dosavadního území. Hechler ho však v demokratických primárkách porazil o téměř 26 bodů a v listopadu snadno zvítězil ve volbách. Znovu byl zvolen v roce 1974 poté, co neměl protikandidáta v primárkách ani v parlamentních volbách.
Pozdější kariéra
V roce 1976 se zúčastnil primárek pro více kandidátů na guvernéra, ale v celostátních volbách s velkým náskokem prohrál. V roce 1984 kandidoval na post ministra státu Západní Virginie a zvítězil. Znovu byl zvolen v letech 1988, 1992 a 1996. v roce 1990 znovu kandidoval, uprostřed svého tajemnického období, na své staré křeslo v Kongresu, ale v primárkách byl poražen Rahallem. V roce 2004 znovu kandidoval na svůj starý post ministra zahraničí. Tentokrát s převahou zvítězil v demokratických primárkách, ale ve všeobecných volbách prohrál s republikánkou Betty Irelandovou.
Osobní život
Od roku 2004 vede Hechler kampaň proti odstraňování hornin. Dne 23. června 2009 se Hechler, kterému tehdy bylo 94 let, spolu s dalšími účastnil protestu v blízkosti míst, kde se těží horniny odstraňováním hornin, v uhelných revírech Západní Virginie v údolí řeky Coal. Byl jedním z 29 protestujících, kteří byli zatčeni za nedovolené vniknutí na cizí pozemek.
Hechler zemřel v hospicové péči v Romney v Západní Virginii 10. prosince 2016 na následky mrtvice ve věku 102 let.
Vyhledávání