James Young Simpson (narozen 7. června 1811 ve Skotsku) byl ve svých 21 letech kvalifikovaným lékařem, ale kvůli traumatické reakci na to, že byl během svého lékařského výcviku svědkem mastektomie, změnil zaměstnání na práci úředníka. Jako student absolvoval několik přednáškových kurzů, ale anatomická přednáška doktora Knoxe ho přiměla zvolit si profesní dráhu porodníka a porodnictví. V roce 1840, ve věku 29 let, se stal kvalifikovaným profesorem porodnictví.
Vzhledem k traumatizujícím pozorováním chirurgických zákroků v době studií se rozhodl experimentovat s anestetiky. Vyzkoušel éter a chloroform, ale odmítl používat éter kvůli jeho nepříjemnému zápachu. Objevil anestetické vlastnosti chloroformu a použil ho v porodnictví, aby usnadnil a učinil bezpečnější porod. Vynalezl také novou konstrukci porodnických kleští, aby bylo jejich používání bezpečnější. Nyní jsou známé jako "Simpsonovy kleště". Byl jedním z prvních lékařů, kteří začali v nemocnicích používat porodní asistentky.
Chloroform byl dobrý nápad, protože uspával lidi, takže chirurgické zákroky byly bezpečnější, bezbolestné a pro lidi lepší. Jako úspěch bylo uznáno, když sama královna Viktorie dostala chloroform při porodu svého čtvrtého dítěte.