Elbridge Thomas Gerry (17. července 1744 - 23. listopadu 1814) byl americký politik z Massachusetts. Jako demokratický republikán byl zvolen pátým viceprezidentem Spojených států amerických, funkci vykonával pod vedením Jamese Madisona od 4. března 1813 až do své smrti o rok a půl později.

Gerry byl členem Kontinentálního kongresu a podepsal Deklaraci nezávislosti i Články konfederace.

V roce 1787 byl delegátem Ústavodárného shromáždění Spojených států, ale nepodepsal ho.

Gerry byl zvolen do Sněmovny reprezentantů, kde působil v letech 1789-1793.

Gerry byl v roce 1810 zvolen guvernérem státu Massachusetts a ve funkci vydržel dva roky. Během svého působení ve funkci guvernéra Gerry podpořil plán, který měl v Massachusetts nově vytvořit volební obvody tak, aby politická strana, k níž patřil, získala větší moc. Slovo gerrymander, které se dnes používá, když se strana snaží vytvořit výhodnější volební obvody, bylo pojmenováno po Elbridge Gerrym.

Gerry byl viceprezidentem Jamese Madisona a zemřel ve funkci 23. listopadu 1814.

Život a počátky kariéry

Elbridge Gerry se narodil v přístavním městě Marblehead v Massachusetts. Pocházel z rodiny místních obchodníků a sám se věnoval obchodním aktivitám a námořnímu obchodu, což byl v té době běžný zdroj příjmů v oblasti. V mládí získal vzdělání, které mu umožnilo vstoupit do veřejného života a místní politiky.

Úloha v boji za nezávislost

Veřejně se angažoval už před revolucí v hnutí proti britské kontrole a patřil k aktivním účastníkům místních revolučních výborů. Jako člen Kontinentálního kongresu pomáhal při formulování politiky nově vznikajícího státu; podepsal Deklaraci nezávislosti i Články konfederace, které upravovaly rané formy federální správy před přijetím Ústavy.

Ústavodárné shromáždění a postoj k Ústavě

Jako delegát na Ústavodárném shromáždění v roce 1787 Gerry aktivně diskutoval o podobě nového federálního systému, ale nakonec Ústavu nepodepsal. Kritizoval některé její části, zejména nedostatečné záruky občanských práv a obavy z příliš silné centrální moci, a podporoval doplnění o Listinu práv (Bill of Rights), která byla později přijata.

Federální služby a státní politika

Po vzniku federálních institucí byl Gerry zvolen do Sněmovny reprezentantů, kde sloužil v letech 1789–1793. Vrátil se také do státní politiky Massachusetts, kde zastával různé funkce a postupně se stal významnou postavou Demokraticko-republikánské strany v regionu.

Guvernérství a vznik termínu „gerrymander“

V roce 1810 byl zvolen guvernérem Massachusetts. Během svého krátkého působení podepsal volební zákon, který měnil hranice volebních obvodů. Kritici tohoto přerozdělení tvrdili, že bylo navrženo tak, aby zvýhodňovalo jeho politickou stranu. Název gerrymander vznikl jako slovní hříčka spojující Gerrého jméno s tvarem jednoho z nově vytvořených obvodů, přirovnaného v karikatuře k salamandru; od té doby se pojem používá pro manipulaci hranic volebních obvodů za účelem politického zisku.

Viceprezident a smrt

V roce 1813 nastoupil Elbridge Gerry do funkce viceprezidenta Spojených států po boku prezidenta Jamese Madisona. Jako viceprezident plnil ústavní povinnosti, mezi něž patří předsedání Senátu. Zemřel ve funkci 23. listopadu 1814 a stal se jedním z několika viceprezidentů USA, kteří zemřeli během výkonu úřadu.

Dědictví a hodnocení

Gerryho odkaz je smíšený: na jedné straně patří mezi signatáře Deklarace nezávislosti a zastánce úprav Ústavy směrem k ochraně práv občanů; na druhé straně nese jeho jméno pojem, který symbolizuje politickou manipulaci s volebními obvody. Historici jeho roli hodnotí různě — jako použití politických nástrojů své doby i jako varování před zneužíváním volebních pravidel.