Cornelius 'Connie' Madigan – nejstarší nováček NHL a legenda nižších lig

Kariéra v nižších soutěžích

Po několika letech v seniorských ligách v Ontariu a Britské Kolumbii na konci 50. let postupně vyrostl v oporu obrany v nižších profesionálních soutěžích. Výrazně se prosadil během tří sezón v týmu Fort Wayne Komets v International Hockey League na začátku 60. let a následně strávil devět sezón v dresu Portland Buckaroos ve Western Hockey League. V této éře byl pravidelně zařazován mezi hvězdy ligy: v letech 1960, 1966, 1967, 1968 a 1969 byl vybrán do prvního týmu All-Star, v letech 1965, 1971 a 1972 do druhého týmu All-Star a v roce 1966 obdržel ocenění pro nejlepšího obránce. Tyto ceny svědčí o jeho stabilitě, důrazu v obraně a respektu, který u soupeřů i spoluhráčů vzbuzoval.

Přechod do NHL a závěr kariéry

V sezóně 1972-73 koupil Madiganova práva od Buckaroos tým St.Louis Blues a v lednu 1973 se ve věku 38 let stal nejstarším nováčkem v historii NHL. Za St. Louis odehrál 20 zápasů v základní části a dalších 5 zápasů v play-off. Po této epizodě se v části dvou následujících sezón vrátil do Portlandu, kde ukončil aktivní hráčskou kariéru.

Styl hry a statistiky

Madigan byl známý především jako fyzicky hrající obránce s pevnou obranou hrou a ochotou chránit spoluhráče. Byl typickým představitelem éry, kdy byla tvrdost a osobní souboje nedílnou součástí hokeje. V době odchodu do důchodu patřil mezi hráče s nejvyšším počtem trestných minut v historii nižších lig; tehdy byl druhý v této statistice a i v pozdějších žebříčcích zůstával vysoko — stále se uvádí na 62. místě v této kategorii.

Film, odkaz a osobní život

Kromě sportovní kariéry si Madigan zahrál menší roli v kultovním filmu Slap Shot (1977), kde ztvárnil postavu legendárního hokejového výtržníka Rosse "Mad Doga" Madisona. Jeho filmová účast pomohla posílit pověst tvrdého hráče a přispěla k trvalému odkazu v populární kultuře spjaté s hokejem 70. let.

Dědictví: Connie Madigan je považován za ikonu nižších lig i příklad pozdního příchodu do NHL — jeho případ ukazuje, že vytrvalost a výkonnost v nižších soutěžích mohou otevřít cestu i do nejvyšší ligy bez ohledu na věk. Pro fanoušky Portlandu i Fort Wayne zůstává dodnes často vzpomínanou postavou.