Willie Mae "Big Mama" Thornton (12. listopadu 1926, Montgomery, Alabama - 25. července 1984, Los Angeles, Kalifornie) byla americká bluesová zpěvačka, hráčka na harfu a skladatelka.
Thornton byl první, kdo nahrál skladbu "Hound Dog" od Leibera a Stollera. Další často přebíranou písní je "Ball ´n Chain". Je zařazena na seznam "500 písní, které formovaly rock and roll" v Rock and rollové síni slávy. Je to jedna z jejích nejznámějších písní, protože ji nazpívala a nahrála Janis Joplin.
Narodila se v Montgomery ve státě Alabama. Hudební vzdělání získala v baptistickém kostele, kde její otec působil jako farář a matka jako sboristka. Ve čtrnácti letech se připojila ke skupině Hot Harlem Revue Sammyho Greena z Georgie a cestovala po jihu. Byla také samoukem, bubeníkem a hráčem na foukací harmoniku. Na pódiu často hrála na každý z těchto nástrojů.
1948 se usadila v Houstonu. V roce 1951 podepsala nahrávací smlouvu s Peacock Records. Pro tuto značku nahrála skladbu "Hound Dog", která se stala první v hitparádě Rhythm ´n Blues. Poté absolvovala turné s Juniorem Parkerem a Esther Phillips. Na konci padesátých let její kariéra pohasla. Přestěhovala se do oblasti Sanfranciského zálivu, kde hrála převážně v místních bluesových klubech.
V roce 1966 nahrála album Big Mama Thornton With The Muddy Waters Blues Band, na kterém se podíleli Muddy Waters (kytara), Sammy Lawhorn (kytara), James Cotton (harmonika), Otis Spann (piano), Luther Johnson (basová kytara) a Francis Clay (bicí). Její album Ball 'n' Chain z roku 1968 s Lightnin' Hopkinsem (kytara) a Larrym Williamsem (zpěv) obsahovalo písně "Hound Dog", "Wade in the Water", "Little Red Rooster", "Ball 'n' Chain", "Money Taker" a "Prison Blues".
Jedním z posledních Thorntonových alb bylo Jail (1975) pro Vanguard Records.Album bylo nahráno v polovině 70. let ve dvou věznicích. Stala se vedoucí bluesové skupiny .Thorntonová vystoupila na Monterey Jazz Festivalu v letech 1966 a 1968 a na San Francisco Blues Festivalu v roce 1979. V roce 1965 vystoupila s balíkem American Folk Blues Festival v Evropě, kde natočila album Big Mama Thornton in Europe, na které navázala v následujícím roce v San Francisku albem Big Mama Thornton with the Chicago Blues Band. Obě alba vyšla na značce Arhoolie. V 70. letech Thorntonová pokračovala v nahrávání pro Vanguard, Mercury a další malé labely a až do své smrti v roce 1984 se věnovala bluesovým festivalům. V roce 1984 byla uvedena do Bluesové síně slávy.
Thornton zemřel na infarkt v Los Angeles 25. července 1984 ve věku 57 let.