Walter Slezak (3. května 1902 – 21. dubna 1983), známý také jako Walt Slezak, byl rakouský televizní a filmový herec, proslulý jako charakterní představitel v Hollywoodu i na jevišti. Byl ceněn pro svou všestrannost: dokázal ztvárnit temné padouchy i lehce komické, šarmantní postavy. Během své kariéry často hrál padouchy nebo zločince – mezi nejslavnější patří role německého kapitána ponorky ve filmu Alfreda Hitchcocka Záchranný člun (1944). Nebyl ovšem typově vázán jen na černé charaktery: objevil se například v odlehčenějších a fantaskních rolích, jako ve filmu Podivuhodný svět bratří Grimmů (1962).

Život a kariéra

Slezak se narodil ve Vídni v Rakousku-Uhersku a vyrostl v uměleckém prostředí. Svou hereckou dráhu započal na jevišti a později přecházel mezi evropskými a americkými produkcemi. Po přestěhování do Spojených států se stal žádaným charakterovým hercem v hollywoodských filmech 30. až 60. let 20. století a pravidelně vystupoval také v televizi a na divadelních prknech.

Významné role a styl

Slezakův repertoár zahrnoval široké spektrum typů postav. Kromě již zmíněné role u Hitchcocka hrál v noir dramatu Zrozeni k zabíjení (1947) veselého, zkorumpovaného a filozofujícího soukromého detektiva a později se objevil jako Squire Trelawney ve filmové adaptaci Ostrov pokladů (1972). Jeho hlas, mimika a schopnost střídavě vyvolat odpor i sympatie ho předurčovaly k mnoha nezapomenutelným charakterním postavám. Známý je také díky roli Krále hodin ve filmu Batman (1966).

Mezi vybrané filmy, ve kterých se Slezak objevil, patří:

  • Záchranný člun (1944) – role kapitána ponorky (Alfreda Hitchcocka)
  • Zrozeni k zabíjení (1947)
  • Podivuhodný svět bratří Grimmů (1962)
  • Batman (1966) – role Krále hodin (Batman)
  • Ostrov pokladů (1972) – Squire Trelawney

Divadlo a ocenění

Kromě filmové a televizní práce měl Slezak bohatou divadelní kariéru, v níž dokazoval svůj talent i vzděláním blízké jevištní zpracování postav. Za své divadelní výkony získal v roce 1955 prestižní cenu Tony, což potvrzuje jeho uznávané postavení i na americkém jevišti.

Osobní život a smrt

Od roku 1943 až do své smrti v roce 1983 byl ženatý s Johannou Van Rijn. Měli spolu tři děti. Slezak zemřel 21. dubna 1983 poté, co se zastřelil ve svém domě ve Flower Hill ve státě New York. Je pohřben v Rottach-Egern v Německu.

Odkaz

Walter Slezak zůstává v povědomí jako charismatický charakterový herec, který dokázal přecházet mezi dramatickými a komickými polohami. Jeho role u významných režisérů i výkony na jevišti mu zajistily místo mezi zapamatovatelnými postavami zlatého věku Hollywoodu i poválečných divadelních inscenací.