Grafická karta

Grafické karty mají vlastní procesor (nazývaný grafická procesorová jednotka nebo GPU). Grafický procesor je odlišný od hlavního procesoru počítače (nazývaného centrální procesorová jednotka nebo CPU). Úkolem CPU je zpracovávat výpočty potřebné k fungování počítače. Úkolem GPU je zpracovávat grafické výpočty. Výpočty 3D grafiky vyžadují velký výkon procesoru, takže grafická karta, která zpracovává grafické výpočty, umožňuje procesoru pracovat na jiných věcech, například na spouštění počítačových programů.

Grafické karty mají také vlastní paměť, oddělenou od hlavní paměti počítače. Obvykle je také mnohem rychlejší než hlavní paměť počítače. To pomáhá grafickému procesoru provádět grafické výpočty ještě rychleji. Většina grafických karet také umožňuje, aby jeden počítač používal více než jeden počítačový monitor najednou. Výrobci grafických karet Nvidia a AMD (Advanced Micro Devices) mají speciální technologie, které umožňují propojení dvou stejných karet v jednom počítači, čímž se dosáhne mnohem vyššího výkonu. Nvidia svou technologii nazývá SLI a AMD svou technologii CrossFire. Některé moderní grafické karty dokonce dokáží zpracovávat fyzikální výpočty a vytvářet ještě realističtěji vypadající 3D světy.

Grafické karty se k základní desce obvykle připojují pomocí rozhraní PCI (Peripheral Component Interconnect), AGP (Advanced Graphics Port) nebo PCI Express (Peripheral Component Interconnect Express nebo PCI-E). PCI-E je nejnovější a nejrychlejší připojení, které mají téměř všechny moderní grafické karty a základní desky. Před zavedením PCI-E bylo standardním připojením pro grafické karty AGP. Před AGP byly grafické karty navrženy pro rozhraní PCI (někdy nazývané "běžné" PCI).

V prvních letech výpočetní techniky bylo zpracování grafiky velmi jednoduché a mohlo být prováděno procesorem spolu s ostatním zpracováním. Jak se však počítačové hry vyvíjely a začaly používat 3D grafiku, měl procesor příliš mnoho práce a výrobci procesorů nestíhali jejich zrychlování. Nakonec byly vynalezeny grafické karty s vlastním grafickým procesorem, které tento problém vyřešily. Díky tomu může CPU vykonávat více vlastní práce, protože nemusí trávit čas pokročilými grafickými výpočty; může tyto výpočty jednoduše předat k provedení grafickému procesoru.

První grafické karty se připojovaly k základní desce prostřednictvím připojení ISA. První populární grafické karty jiné než IBM vyráběla společnost Hercules Computer Technology, Inc. V průběhu let význam grafických karet rostl. S jejich vývojem byl vyvinut nový standard připojení nazvaný Advanced Graphics Port (AGP). Jednalo se o první připojení na základní desce určené výhradně pro grafické karty. Bylo mnohem rychlejší při přenosu informací mezi grafickou kartou a zbytkem počítače. Nakonec připojení AGP zastaralo a standardem pro grafické karty se stalo nové připojení s názvem PCI Express (PCI-E). Většina dnes vyráběných grafických karet používá k připojení k základní desce rozhraní PCI-E.