Tepelná účinnost (ηth) je bezrozměrná veličina popisující, jak velká část vstupní energie dodané tepelnému zařízení je přeměněna na užitečný výstup. Typickými zařízeními jsou například spalovací motor, kotel nebo pec.
Definice a základní vyjádření
Obecná definice účinnosti vyjadřuje poměr mezi tím, co zařízení užitečně poskytne, a tím, co do něj vstoupí jako energie:
ηth ≡ Výstup / Vstup
U tepelných strojů bývá vstupem obvykle dodané teplo (např. z hoření paliva), které označíme Qin. Užitek může mít podobu mechanické práce (Wout) nebo tepla odvedeného do jiného místa (Qout), případně kombinaci obojího (Wout a Qout
).
Fyzikální omezení
Z druhého termodynamického zákona a zákona zachování energie plyne, že žádné reálné zařízení nemůže přeměnit více energie než mu byla dodána. Proto platí omezující nerovnost
0 ≤ ηth ≤ 1,0.
V procentech to odpovídá rozmezí 0 % až 100 %. Reálně dosahované hodnoty bývají nižší kvůli nevratnostem v systému (např. tření), tepelným ztrátám a dalším ztrátám.
Praktické příklady a typické hodnoty
- Malé automobilové benzinové motory: řádově kolem 20–30 % (typicky okolo 25 %).
- Velké parní elektrárny na uhlí: špičkové hodnoty přibližně okolo 30–40 % (běžně kolem 36 % u moderních soustav).
- Elektrárny s kombinovaným cyklem (plynová turbína + parní cyklus): mohou se přibližovat k ~60 % u nejmodernějších instalací.
Konkrétní čísla závisí na konstrukci zařízení, provozních podmínkách a způsobu měření (např. zda se počítá elektrický výkon netto nebo brutto).
Hlavní faktory ovlivňující tepelnou účinnost
- Teplotní rozdíl mezi zdrojem a potenciálním odpadem: podle Carnotova principu je maximálně dosažitelná účinnost omezena rozdílem teplot.
- Konstrukční ztráty: tření, netěsnosti, proudové ztráty v součástech.
- Tepelné ztráty: odvod tepla do okolí, nedokonalé přenosy tepla.
- Palivo a jeho kvalita: výhřevnost paliva a způsob spalování.
- Provozní režim: částečné zatížení, otáčky, údržba a stáří zařízení.
Měření, interpretace a varianty účinnosti
- Palivová (apparent) účinnost: poměr mezi užitečným výstupem a nízkou nebo vysokou výhřevností spáleného paliva.
- Elektrická účinnost: u elektráren se často uvádí podíl elektrického výkonu na tepelném vstupu.
- Užitečná účinnost: bere v úvahu, zda je výstupní teplo také využito (např. v kogeneraci), což může významně zvýšit celkovou efektivitu využití paliva.
Shrnutí
Tepelná účinnost je základním ukazatelem, který popisuje, jak účinně zařízení přeměňuje dodané teplo na užitečnou práci nebo jiný užitek. Je omezena fyzikálními zákony a na praxi ji významně ovlivňují konstrukční a provozní faktory. Pro hodnocení zařízení se volí vhodný způsob výpočtu účinnosti podle účelu (elektrický výkon, užitečné teplo, kombinované využití apod.).