The Gong Show

Začátek

V polovině 70. let Barris doufal, že se mu podaří vytvořit nový druh herního pořadu, který by byl založen na starých amatérských soutěžních pořadech. Pořádal konkurzy, aby našel talentované herce. Téměř všichni účinkující, kteří přišli na konkurz, byli obyčejní lidé, kteří měli jednu nebo dvě dovednosti nebo si mysleli, že mají zvláštní talent. Mnohá vystoupení byla "party kousky", které lidé dělali pro pobavení ostatních. Jiní byli vážnější a usilovně se snažili o dobrý výkon.

Většina vystoupení rozesmála Barrise a jeho zaměstnance. Mysleli si, že jejich nápad na show nebude fungovat kvůli podivným a vtipným vystoupením. Barris si pak uvědomil, že by je diváci mohli chtít sledovat pro pobavení. On a jeho zaměstnanci začali hledat zábavná a neobvyklá vystoupení. Pořad měl premiéru v roce 1976 a stal se hitem.

Dvě hitparády

Nejprve se vysílaly dvě verze Gong Show: Barris moderoval noční verzi, kterou uváděl rozhlasový hlasatel Gary Owens, a denní verzi, kterou uváděl sám. Barris později převzal i noční verzi. Každá verze fungovala stejně, ale vystupovali v ní jiní porotci a účinkující. K vystoupením hrála živá kapela. Každého pořadu se účastnilo živé publikum, které povzbuzovalo účinkující, kteří se jim líbili. Když se jim nějaké vystoupení nelíbilo, vyzvali porotce, aby je "Gong!". Pokud porotce zazněl gong, muselo vystoupení skončit a ztratilo šanci na výhru. Účinkující, který byl u porotců nejlépe hodnocen, získal peněžitou cenu. (Tato "cena" byla hlavně pro parádu; všichni účinkující dostávali stejnou odměnu, ať už vyhráli, nebo ne).

Celebrity

V pořadu působila řada známých osobností, včetně Jaye P. Morgana a Jamieho Farra. Jeden známý komik, Murray Langston, vystupoval v pořadu s papírovým pytlem na hlavě. Říkal si "Neznámý komik", a když se objevil na jevišti, vyprávěl jednoduché vtipy. Langston své kolo vyhrál a byl pozván, aby vystoupil i v dalších kolech. Mnoho lidí zajímalo, kdo je ve skutečnosti Neznámý komik. Langston později přiznal, že se v pořadu objevil jen kvůli rychlému výdělku, protože potřeboval peníze. Svou identitu skrýval, aby jeho vystoupení nepoškodilo jeho komediální kariéru, protože už byl známý.

Z vystoupení v Gong Show se nestaly žádné skutečné hvězdy, ale tisíce lidí dostaly šanci vystoupit v celostátní televizi a další měli možnost se na ně podívat. Jedním z populárních členů osazenstva pořadu byl "Gene, Gene, the Dancing Machine", který mezi jednotlivými vystoupeními tančil před kapelou pořadu. Také samotný Barris byl u diváků velmi oblíbený. Ke všem účinkujícím v pořadu se choval laskavě a vážně a pořad uváděl jako večírek.

Mnoho z účinkujících, kteří se zúčastnili konkurzu na Gong Show, nebylo vhodných pro televizi nebo pro dobu, kdy by se na ni mohly dívat děti nebo rodiny. Někteří z nich se objevili ve filmu, který byl uveden v roce 1980.

Konec

Postupem času bylo těžké najít nová a neobvyklá vystoupení, protože v Gong Show vystupovalo stále více lidí. Také televizní diváci ztratili zájem. Barris byl z práce na pořadu unavený. V roce 1982 byla Gong Show zrušena. Později přišly reprízy, ale i ty se časem zastavily.

Lidé, kteří se na Gong Show dívali, na ni dnes vzpomínají s láskou. V amatérských talentových soutěžích se dodnes někdy objevuje gong pro případ, že se vystoupení nepovede. (Používají se jen zřídka.)

Barris napsal memoáry s názvem Confessions of a Dangerous Mind (Zpověď nebezpečné mysli), ve kterých popisuje své působení v seriálu.