Tamarugal (španělsky Provincia de Tamarugal) je jedna ze dvou provincií v severochilském regionu Tarapacá (I). Hlavním městem je Pozo Almonte.

Tamarugal znamená "místo, kde je mnoho tamarug"; tamarugo (Prosopis tamarugo) je strom endemický pro suché oblasti severního Chile.

Geografie a klima

Provincie Tamarugal leží převážně na pánvi známé jako Pampa del Tamarugal, která je součástí extrémně suché oblasti Atacamy. Klima je zde hyperaridní: srážky jsou velmi vzácné, denní teploty mohou být vysoké a noční poměrně chladné. V některých částech regionu se k místní zeleň dostává vlhkost i z pobřežní mlhy (tzv. camanchaca). V krajině dominují rozlehlé planiny, solné panve a izolované oázy.

Správa a osídlení

Tamarugal je administrativně rozdělena na několik komun (obcí), přičemž Pozo Almonte je centrem správy provincie. Osídlení je řidší než v pobřežní části regionu; mnohé obce a osady mají malý počet obyvatel, často spojený s tradičními komunitami a zemědělstvím v oázách.

Pozo Almonte

Pozo Almonte je správní a kulturní středisko provincie. Město plní roli centra veřejných služeb, je v něm sídlo místních úřadů a konají se zde regionální akce. V okolí lze najít historické stopy těžby dřívějšího nitrátového průmyslu (saletrería) a také tradiční vesnice s bohatými folklorními zvyky. Nedaleko se každoročně koná známý náboženský a lidový svátek v La Tirana, který přitahuje poutníky z celé země.

Strom tamarugo (Prosopis tamarugo)

Prosopis tamarugo je druh stromu přizpůsobený extrémně suchým podmínkám Pampa del Tamarugal. Charakterizují ho velmi hluboké kořeny, které dokážou dosáhnout podzemní vody, a schopnost přežívat při minimálních povrchových srážkách. Tamarugo je rovněž vazíčik dusíku (typ bobovité rostliny), takže přispívá k úrodnosti půdy. Historically byl využíván místními obyvateli jako zdroj paliva, stínu a krmiva (šešule) pro dobytek. V posledních desetiletích se věnuje zvýšená pozornost jeho ochraně a obnově, protože je ekosystémově důležitý a ohrožen při masivním čerpání podzemních vod.

Hospodářství a kultura

Hospodářství provincie je kombinací tradičních činností a moderních odvětví: v oázách se pěstuje ovoce a zelenina (např. v Pica), v minulosti byla důležitá těžba nitrátů a dnes má oblast význam i pro těžbu minerálů a logistiku spojenou s pouštní krajinou. Turismus se zaměřuje na pouštní scenérie, oázy, kulturní události jako La Tirana a archeologické či přírodní zajímavosti. V regionu žijí i komunity s původním indiánským dědictvím (např. aymarové), jejichž tradice a řemesla jsou součástí místní kultury.

Ochrana přírody a výzvy

Hlavními environmentálními výzvami jsou udržitelné hospodaření s podzemní vodou, obnova porostů tamaruga a ochrana citlivých pouštních ekosystémů. Projekty zalesňování a ochrany, vedené vládními i nevládními organizacemi, se snaží stabilizovat krajinu, podporovat biodiverzitu a zajišťovat udržitelné využívání přírodních zdrojů.

Provincie Tamarugal tak představuje unikátní kombinaci drsné, ale ekologicky důležité pouštní krajiny, kulturních tradic a specifických přírodních druhů, z nichž tamarugo je nejvíce symbolický.