Stryper je křesťanská glam metalová skupina z Orange County v Kalifornii. Základní lineup tvoří Michael Sweet (zpěv, kytara), Oz Fox (kytara), Tim Gaines (baskytara) a Robert Sweet (bicí). V průběhu let došlo k několika změnám sestavy: v roce 2004 Gaines kapelu opustil a nahradil ho Tracy Ferrie (basová kytara), ale v roce 2009 se Tim Gaines ke skupině vrátil. Skupina je známá nejen hudbou, ale i jednotným vizuálním pojetím – typickým žluto‑černým outfitem, křížovým logem a evangelizačním poselstvím v textech.

Vznik a kariéra v 80. letech

Stryper vznikli v roce 1983 pod jménem Roxx Regime. Po přechodu k otevřeně křesťanskému poselství změnili název na Stryper a brzy začali získávat pozornost jak v křesťanských kruzích, tak i v širším rockovém publiku. V roce 1983 podepsali smlouvu s Enigma Records a vydali své první album The Yellow and Black Attack. V polovině osmdesátých let zažili Stryper své nejúspěšnější období: následovala alba jako Soldiers Under Command a především průlomové To Hell with the Devil, které dosáhlo významného komerčního úspěchu a získalo platinový status. Kapela vydala ještě další alba, která dosáhla zlatého statusu, než se v roce 1992 rozpadla během období, kdy se změny v hudebním průmyslu i v osobních životech členů promítly do pauzy v aktivitě.

Reunion a nová éra

Po letech individuálních projektů se Stryper vrátili z „důchodu“ v roce 2003 na reunionové turné, které potvrdilo trvalý zájem fanoušků. V roce 2005 kapela podepsala smlouvu na několik alb s Big3 Records a od té doby pokračovala v nahrávání nových desek i v pravidelném koncertování. Během své kariéry Stryper kombinovali původní zvuk osmdesátých let s modernějšími prvky, aniž by opustili evangelizační jádro svých textů.

Hudební styl a image

Stryper jsou typickým příkladem fúze glam (hair) metalu a melodického hard rocku: silné vokální harmonie, dvojité sólové kytary, chytlavé refrény a energické rytmické sekce. Texty se soustředí na křesťanská témata – chválu, evangelizaci, osobní víru a morální poselství – a kapela byla známá i tím, že na koncertech rozdávala Bible či biblické materiály. Barevné žluté a černé vizuály, výrazné logo a dramatické pódiové prvky jim pomohly stát se rozeznatelnými v éře vizuálně orientovaného rocku a televizních klipů.

Kontroverze a přijetí

Stryper čelili dvojímu druhu kritiky: ze strany některých posluchačů a kritiků metalové scény pro své kázání a náboženské poselství a zároveň ze strany části křesťanské komunity, která považovala jejich hudební styl a image za příliš „světské“ a nevhodné. Období kolem alba Against the Law (1990) vyvolalo další diskuze – změny v lírce a image byly některými fanoušky vnímány jako odklon od původního poslání. I přes kontroverze si kapela udržela loajální fanouškovskou základnu a dokázala prorazit i do mainstreamu, například prostřednictvím rotace videoklipů v hudebních médiích.

Dědictví a vliv

Stryper jsou považováni za jedny z průkopníků křesťanského metalu, protože dokázali spojit evangelizační texty s komerčně úspěšným zvukem a dostat se do širšího povědomí. Otevřeli cestu dalším křesťanským rockovým a metalovým kapelám, které mohly snáze oslovit jak věřící publikum, tak i posluchače sekulárních scén. Jejich úspěch v 80. letech ukázal, že náboženské poselství může mít místo i v populárních hudebních žánrech bez nutnosti vzdát se profesionální hudební úrovně a atraktivní image.

Název "Stryper" je odvozen z Bible krále Jakuba, konkrétně z interpretace textu o vylitém trestu a uzdravení (odkaz na Izajáše 53,5 je často součástí jejich loga). Bubeník Robert Sweet navrhl i oblíbený backronym pro jejich jméno: "spása skrze vykoupení, přinášející pokoj, povzbuzení a spravedlnost", který shrnuje evangelizační účel kapely.