V internetové terminologii je privátní síť obvykle síť, která používá privátní adresní prostor IP podle standardu RFC 1918. Počítačům mohou být přiděleny adresy z tohoto adresního prostoru, pokud je nutné, aby komunikovaly s ostatními počítačovými zařízeními v intranetové síti (vnitřní soukromá počítačová síť, která používá internetový protokol).

Privátní sítě jsou poměrně běžné v domácích a kancelářských lokálních sítích (LAN), protože mnoho organizací nepovažuje za nutné používat globálně jedinečné IP adresy pro každý počítač, tiskárnu a další zařízení, která organizace používají. Privátní IP adresy vznikly kvůli nedostatku veřejně registrovaných IP adres vytvořených standardem IPv4. Jedním z důvodů, proč byl vytvořen protokol IPv6, je překonání tohoto omezení standardu IPv4. IPv6 však stále nedosáhl širokého rozšíření.

Směrovače v Internetu by měly být nakonfigurovány tak, aby zahazovaly všechny pakety obsahující v záhlaví paketů IP privátní adresy IP. Tato izolace poskytuje privátním sítím základní formu zabezpečení, protože vnější svět obvykle nemůže navázat spojení přímo se strojem používajícím tyto privátní adresy. Vzhledem k tomu, že mezi různými privátními sítěmi nelze navázat spojení prostřednictvím internetu, mohou různé organizace používat stejný rozsah privátních adres, aniž by riskovaly konflikty adres (komunikační nehody způsobené oslovením třetí strany pomocí stejné IP adresy).

Pokud zařízení v privátní síti potřebuje komunikovat s jinými sítěmi, je zapotřebí "zprostředkující brána" (brána mezi sítěmi), která zajistí, aby byla vnější síti předložena "skutečná" (neboli veřejně dosažitelná) adresa a aby internetové směrovače komunikaci povolily. Touto bránou je obvykle zařízení NAT nebo proxy server. Veřejné internetové směrovače ve výchozím nastavení nepředávají pakety s adresami RFC 1918. Na rozdíl od veřejných internetových směrovačů, které k předávání těchto paketů potřebují další konfiguraci, interní směrovače k předávání těchto paketů žádnou další konfiguraci nepotřebují.

To však může způsobit problémy, když se organizace snaží propojit sítě, které používají stejné privátní adresní prostory. Pokud obě sítě používají stejné IP adresy pro své soukromé sítě nebo pokud jsou obě sítě závislé na NAT pro připojení přes Internet, může dojít ke střetům a problémům se směrováním.