Pathet Lao bylo politické a komunistické hnutí v Laosu, které vzniklo ve 40.–50. letech 20. století a postupně se stalo hlavní ozbrojenou a politickou silou v zemi. Organizace bojovala nejprve proti francouzské koloniální moci a později proti silám podporovaným Spojenými státy během indočínských válek. Pathet Lao mělo velmi úzké vztahy s vietnamskými komunisty a během konfliktů v regionu bylo systematicky organizováno, podporováno a zásobováno ze strany Vietnamské demokratické republiky.

Původ a vedení

Pathet Lao vzniklo jako součást širšího komunistického a národněosvobozeneckého hnutí v Indočíně. Mezi nejvýznamnější představitele patřili princ Souphanouvong (známý jako „červený princ“), Kaysone Phomvihane (dlouholetý vůdce Lao People's Revolutionary Party), Nouhak Phoumsavanh a další. Organizace měla politickou i vojenskou složku a od 50. let budovala sítě moci ve venkovských oblastech Laosu.

Role v indočínské válce a „Tichá válka“ v Laosu

  • Pathet Lao sehrálo klíčovou roli během válečných let 1950–1975. Vícero etap konfliktu v Laosu bylo součástí širšího boje v Indočíně, včetně boje proti Francii a později proti silám podporovaným USA.
  • Strategicky důležitou roli sehrála spolupráce s Severním Vietnamem: Pathet Lao využívalo části Laosu jako koreidor (součást Ho Či Minovy stezky) pro přepravu zásob a jednotek do jižního Vietnamu, což upevňovalo jejich význam pro komunistický boj v regionu.
  • V 60. a počátkem 70. let probíhaly v Laosu i utajované operace („Secret War“), kdy CIA a spojenci podporovali královskou vládu a místní protikomunistické skupiny (např. Hmongové), zatímco Pathet Lao postupně upevňovalo kontrolu nad rozsáhlými venkovskými oblastmi.

Cesta k moci a vyhlášení republiky v roce 1975

V důsledku postupného kolapsu vládních sil a po vítězství komunistických sil ve Vietnamu v roce 1975 se politická situace v Laosu rychle změnila. V dubnu–srpnu 1975 vstoupili představitelé Pathet Lao do vládních struktur, královská rodina a mnoho představitelů starého režimu uprchlo nebo byli zbaveni moci. Dne 2. prosince 1975 byla oficiálně vyhlášena Lao People's Democratic Republic (Laoská lidově demokratická republika) a monarchie byla zrušena.

Politika po 1975 a následky

  • Po převzetí moci zavedl nový režim jedno-stranickou vládu pod vedením Lao People's Revolutionary Party. Proběhly znárodňování, kolektivizace zemědělství a centralizace hospodářství podle sovětského a vietnamského vzoru.
  • Režim upevnil těsné politické, bezpečnostní a hospodářské vazby s VDR (Severním Vietnamem) a později s Vietnamskou socialistickou republikou a dalšími socialistickými státy.
  • Nastaly i represivní praktiky proti odpůrcům – zřízení tzv. „převýchovných“ či „rekreačních“ táborů, nucené přesuny obyvatelstva a perzekuce bývalých vládních činitelů a jejich spojenců. Mnoho lidí uprchlo do Thajska či emigraci do zahraničí.

Dědictví a současnost

Pathet Lao transformovalo politickou podobu Laosu na jednu z mála současných jedno-stranických socialistických republik v jihovýchodní Asii. Ačkoliv se od 80. a 90. let začaly realizovat určité ekonomické reformy a otevírání (marketizační prvky, investorští partneři z Číny, Vietnamu a později z dalších zemí), politický monopol Lao People's Revolutionary Party a vliv Vietnamu v klíčových otázkách zůstaly výrazné.

Historický odkaz Pathet Lao je v Laosu sporný: pro mnohé je symbolem národního osvobození a konce koloniální a prozápadní vlády, pro jiné je spojen s autoritářskou vládou, porušením lidských práv a ekonomickými problémy, které následovaly po znárodněních. Debata o dědictví tohoto hnutí pokračuje i v současném laoském a mezinárodním diskurzu.