Poledne je okamžik, který v běžném civilním čase označujeme jako 12:00 — u 24hodinových hodinách i u 12hodinových hodinách se poledne typicky vyjadřuje jako „12:00“. Slovo poledne se rovněž používá volněji ve významu kolem poledne nebo na označení brzkého odpoledne.

Sluneční poledne

Sluneční poledne je okamžik, kdy se Slunce nachází v nejvyšším bodě své denní dráhy — přesněji řečeno, když protíná místní poledník (meridián). Tento okamžik se často blíží středu intervalu mezi východem (svítáním) a západem Slunce, ale protože délka dne se v průběhu roku mění a vliv má i refrakce atmosféry, není to vždy přesně polovina doby mezi východem a západem.

Při slunečním poledni je Slunce pro pozorovatele na severní polokouli na jihu a pro pozorovatele na jižní polokouli na severu. Bod na zemském povrchu, kde je Slunce přesně v zenitu (přímo nad hlavou), se nazývá subsolární bod; ten se během roku posouvá mezi obratníkem Raka a obratníkem Kozoroha. Slunce je přímo nad hlavou na rovníku o rovnodennostech, na obratníku Raka (přibližně 23½° s. š.) při letním slunovratu v červnu a na obratníku Kozoroha (přibližně 23½° j. š.) při zimním slunovratu v prosinci.

a.m. a p.m. (12hodinový formát)

Rozlišení ante meridiem (a.m., „před polednem“) a post meridiem (p.m., „po poledni“) vychází právě z existence poledne jako dělícího bodu dne. V 12hodinovém formátu označují tyto zkratky, zda čas leží před nebo po poledni. Poznámka k nejednoznačnosti: zápis 12:00 může být u některých lidí chápán různě (12:00 p.m. = poledne, 12:00 a.m. = půlnoc), a proto se v oficiálních sděleních často upřednostňuje buď 24hodinový formát, nebo slova „poledne“ / „půlnoc“ pro odstranění nejasností.

Časová pásma, rovnice času a letní čas

  • V praxi se okamžik slunečního poledne liší od toho, kdy hodiny ukazují 12:00. Důvody jsou dva hlavní: používání časových pásem (jedno pásmo pokrývá rozsáhlé úseky zeměpisné délky) a nerovnoměrný pohyb Země kolem Slunce, vyjádřený tzv. rovnicí času.
  • V důsledku časových pásem platí v celém pásmu stejný civilní čas, i když skutečné sluneční poledne nastane v různých místech pásma v různých okamžicích (rozdíl přibližně 4 minuty na 1° zeměpisné délky).
  • Letní čas posune civilní dobu o jednu hodinu dopředu, takže „poledne podle hodin“ se od slunečního poledne odchyluje o další hodinu během platnosti letního času.

Jak určit sluneční poledne

  • Sundial (sluneční hodiny): nejtradičnější způsob — sluneční poledne odpovídá okamžiku, kdy stín gnónu (ručičky) dosáhne nejkratší délky nebo přechází přes polední čáru na číselníku.
  • Matematický výpočet: pro přibližný výpočet stačí znát zeměpisnou délku místa vůči středu časového pásma (přibližně 4 minuty na 1°) a hodnotu rovnice času pro daný den; k přesnějším výsledkům je třeba zahrnout i korekci letního času a případné lokální odchylky.
  • Online kalkulátory a aplikace: moderní způsoby využívají přesnou astronomickou efemeridu, takže poskytnou okamžik slunečního poledne pro dané místo s přesností na sekundy.

Další poznámky a kulturní význam

Poledne historicky sehrávalo důležitou roli při organizaci dne — například polední zvonění, přestávky na oběd nebo náboženské modlitby. V meteorologii a astronomii se rozlišuje mezi slunečním polednem (astronomickým okamžikem) a občanským polednem (12:00 podle civilních hodin).

Opakem poledne je půlnoc (00:00), která dělí noc na dvě poloviny a tvoří další základní orientační bod v rozvržení dne.