Pákistánská muslimská liga (PML) má kořeny v historické Muslimské lize v Indii, která sehrála klíčovou roli při vzniku Pákistánu. Po vzniku státu se původní pákistánská Muslimská liga transformovala a rozštěpila; v roce 1958 generál Ayub Khan zakázal všechny politické strany a původní PML tak zanikla. Od 60. let se různé nové formy Pákistánské muslimské ligy pravidelně objevovaly – každá z nich byla v určitém období silně ovlivněna či podporována panovnícími vojenskými režimy (Ayub Khanem, generálem Zia-ul-Haqem a později generálem Pervezem Musharrafem). Obvykle šlo o koalice tradičních proestablishmentových politiků a regionálních elit, které se po odeznění vojenské podpory opět rozštěpily nebo přetransformovaly.

V současné politické praxi v Pákistánu pojem „Pákistánská muslimská liga“ odkazuje nejčastěji na některou z následujících frakcí:

  • Pákistánská muslimská liga (N) | PML-N – skupina spojená s Navázem Šarífem (Naváz Šaríf). PML-N je jednou z nejvýraznějších a nejvlivnějších verzí Muslimské ligy, s voličskou základnou převážně v provincii Paňdžáb. Strana prosazuje konzervativně-ekonomicky orientovanou politiku, podporu podnikání a infrastruktury a tradičně hájí zájmy zemědělských a průmyslových elit. PML-N má za sebou několikanásobné působení u moci na federální úrovni (včetně funkcí premiéra) a dlouhodobě soupeří o vedoucí posty s dalšími hlavními stranami Pákistánu. (Vznik a přesné formální názvy frakcí se v průběhu let měnily a strana prošla řadou přejmenování a přeskupení.)
  • Pákistánská muslimská liga (Q) | PML-Q – tzv. „Quaid-e-Azam“ skupina, která byla v roce 2001 vytvořena za podpory establishmentu v době vlády generála Perveze Musharrafa. Mezi zakládajícími politiky byli mimo jiné Mian Muhammad Azhar a další odštěpenci z PML-N. Později se ve vedení prosadili politici jako Chaudhry Shujaat Hussain; PML-Q se profilovala jako strana podporující Musharrafův režim a krátkodobě sehrála důležitou roli v koalicích na federální i provinční úrovni. V průběhu 2000. let se do ní integrovaly i menší regionální frakce a někteří regionální lídři, což vedlo k dalším vnitřním změnám a odchodům.
  • Pákistánská muslimská liga (F) | PML-F – tzv. Funkční muslimská liga nebo skupina Pir Pagaro. Její kořeny sahají do raných 70. let, kdy došlo ke sloučení některých větví Muslimské ligy; Pir Pagaro je tradičním duchovním a politickým vůdcem této frakce, která má silnou základnu v některých částech provincie Sindh. PML-F byla opakovaně součástí regionálních koalic a v různých obdobích spolupracovala jak s proestablishmentovými silami, tak s jinými regionálními stranami. Po určitém spojení s PML-Q a následných odtrženích si PML-F udržuje samostatnou identitu vedenou rodinnou dynastií Pir Pagaro.
  • Pákistánská muslimská liga (J) | PML-J – frakce spojená s Muhammadem Chánem Džundžejem (Junejo). Vznikla formálně v 80. letech, když generál Zia-ul-Haq konsolidoval několik frakcí PML a jmenoval Muhammada Džundžeja do vedení centrální ligy. Po Džundžově smrti v roce 1993 prošla frakce novým přeskupením a na scéně se objevily jména jako Hamíd Násir Čattha a Manzúr Vattú. V různých obdobích se PML-J v určité podobě sloučila s jinými frakcemi, včetně dočasného spojení s PML-Q.
  • Pákistánská muslimská liga (Džinna) | PML-Džinna – menší frakce spojená s Manzúrem Vattú (Manzúr Vattú), která byla založena v polovině 90. let po vnitrostranických neshodách. Část členů se v určitých obdobích připojila k PML-Q; podle některých náznaků se mezi politiky této frakce uvažovalo i o pozdějším obnovení samostatné identity.

Historicky se pod označením Muslimská liga (či Pákistánská muslimská liga) objevily i další subjekty a platformy:

  • Muslimská liga (Pákistán) – historická pákistánská pobočka Muslimské ligy, která prošla rozpadem a byla v 60. letech nahrazena novými organizacemi a frakcemi.
  • Konvent Muslimské ligy – politická platforma vytvořená za vlády generála Ayuba Khana v roce 1962, součást procesu přetvoření politické scény pod jeho režimem.
  • Muslimská liga Rady – skupina politických vůdců, kteří se postavili proti politice generála Ayuba a vytvořili alternativní uskupení.
  • Qayyum Muslim League – strana založená Khanem Abdul Qayyumem Khanem (Khan Abdul Qayyum Khan), která vznikla oddělením od Muslimské ligy Rady a kandidovala v parlamentních volbách v roce 1970.

Pákistánská muslimská liga tak nelze chápat jako jednotnou, stabilní instituci: jde spíše o rodinu příbuzných politických subjektů, které se v čase dělily, znovu spojovaly a adaptovaly podle politické situace, vztahu k vojenskému establishmentu a regionálním zájmům.

V novodobé politické paměti se PML-Q dostala do širšího povědomí i v souvislosti s incidentem z 31. prosince 2007, kdy skupina ozbrojených mužů údajně provázela a zadržela dcery známé právničky Asmy Džahángírové a jejich přátele a odvedla je do kanceláře PML-Q. Podle dostupných zpráv byly některé z dívek během zadržení zadržovány a fyzicky napadeny; incident se odehrál v napjatém předvolebním období po atentátu na Benezíru Bhuttovou a vyvolal rozsáhlé odsouzení a obavy o bezpečnost aktivistů a právníků. Událost podnítila kritiku některých politických praktik a postupů bezpečnostních složek, a také upozornila na napětí mezi politickými stranami a ochranou lidských práv v předvolebním období.

Souhrnně lze říci, že „Pákistánská muslimská liga“ představuje v pákistánské politice spíše rozvětvenou tradici než jednotnou stranu: její jednotlivé frakce se liší vedením, regionální podporou i stupněm vazeb na vojenský establishment. Pro porozumění současné politické situaci v Pákistánu je proto nutné sledovat vývoj každé frakce samostatně – změny vedení, koaliční příklony a regionální voličské opory často rozhodují o tom, která z verzí PML bude v daném období politicky silnější.