Světelné znečištění je druh znečištění. Je definováno jako "jakýkoli nepříznivý (nebo špatný) účinek v důsledku světla vytvořeného člověkem". Obvykle to znamená příliš mnoho světla. Světelné znečištění má špatný vliv na několik druhů, včetně rostlin a lidí. Většina lidí o světelném znečištění nikdy neslyšela, a ti, kteří o něm slyšeli, se o něj obvykle nezajímají a nic proti němu nedělají. Světelné znečištění stojí Američany každoročně miliardy dolarů.
Existuje pět druhů světelného znečištění:
Záře na obloze má obvykle větší vliv na životní prostředí než vnikání světla a oslňování, ale všechny tyto jevy jsou dnes pro lidi velkým problémem.
Záře na obloze je druh světelného znečištění, které brání lidem vidět hvězdy a další objekty hlubokého vesmíru. To způsobuje, že ptáci nemohou migrovat na správné místo, protože nemohou sledovat Měsíc a hvězdy. Záře na obloze také brání astronomům ve sledování slabých objektů.
O světelný delikt se jedná tehdy, když světlo používané jednou osobou zasahuje do cizího pozemku. Ačkoli světelné vniknutí není problémem životního prostředí, stále se jedná o světelné znečištění.
Třetí druh světelného znečištění, oslnění, má různé druhy. První z nich, oslnění zdravotně postiženými, je ztráta viditelnosti v důsledku příliš velkého počtu světel. Nepříjemné oslnění je, když světla způsobují bolest.
Světelné znečištění brání stěhovavým ptákům vidět Měsíc a hvězdy, které potřebují k navigaci směru své migrace, a proto nemohou migrovat na správné místo. Také mořské želvy nepřilétají k pobřeží a nehnízdí tak často, protože se bojí světel. Má to také vliv na oči zvířat, protože blesk fotoaparátu oslabuje jejich zrak.
Oslnění způsobuje u lidí problémy se spánkem. Například příliš mnoho světla v bytě, které svítí z nedalekého billboardu, ruší spánek. Také věda je ovlivňována světelným znečištěním. Astronomové nemají možnost pozorovat nebo provádět objevy, když noční oblohu zakrývá příliš mnoho světla. Způsobuje také bolesti hlavy, když nám světlo dopadá přímo do očí a ovlivňuje smyslové nervy.
V současné době existuje několik skupin, které se snaží zabránit světelnému znečištění. Světelné znečištění se poprvé objevilo v roce 1964, kdy byla speciálně umístěna observatoř, která měla zabránit světelnému znečištění. Do povědomí většiny lidí se však dostalo až 6. června 2002, kdy byl v České republice přijat první zákon o světelném znečištění na světě. Od té doby je světelné znečištění pomalu uznáváno širokou veřejností jako závažný problém.
Také vláda by měla věnovat pozornost reklamám, které produkují největší množství světla.
Světelné znečištění můžete snížit tím, že vypnete světla, když nejsou potřeba. Před tímto znečištěním se můžete chránit také tím, že si na okno směřující do ulice nebo k jinému rušivému zdroji světla dáte závěsy.