Keiji Mutoh (武藤 敬司, Mutō Keiji, narozen 23. prosince 1962 ve městě Fujiyoshida, prefektura Yamanashi) je japonský profesionální zápasník v polovině kariéry. Profesionálně debutoval v roce 1984 a mezinárodní slávu si poprvé získal během svého působení v National Wrestling Alliance (NWA) i v amerických promotérských organizacích. Nejznámější je díky svému působení v New Japan Pro Wrestling (NJPW), kde v 90. letech 20. století často vystupoval pod ringovým jménem The Great Muta — postavou, která se proslavila maskou, tajemnou pózou a použitím tzv. „Asian mist“ (otrava mlhou). Mutoh byl také dlouholetým a vlivným členem japonské wrestlingové scény: je bývalým majitelem a prezidentem společnosti All Japan Pro Wrestling (AJPW) a v letech 2002 až 2013 pro ni byl zápasníkem na plný úvazek. Mutoh také sloužil v Japonsku vojenskou službu a podle některých zdrojů dosáhl hodnosti nadrotmistra.

Kariéra a persona „The Great Muta“

Mutoh je považován za jednoho z prvních japonských zápasníků, kteří si ve Spojených státech vybudovali široké publikum i mimo Japonsko. Svou kariéru vystavěl na kombinaci techniky, akrobacie a charismatického herectví. Postava The Great Muta je charakteristická černobílým obličejovým make-upem, záhadným chováním a používáním „mangové“ showmanshipu — mimo jiné opakovaně používal zelenou nebo černou „mlhu“ vyfouknutou do obličeje soupeře, což se stalo jeho charakteristickým prvkem.

Mezi Mutohovy podpisové údery a techniky patří Shining Wizard (běžící kolenní úder), moonsaulty, DDT a řada akrobatických skoků. Díky těmto prvkům a svému univerzálnímu stylu ovlivnil jak japonské, tak západní zápasnické generace.

Vliv, rivality a ikonické zápasy

Mutoh se prosadil nejen v Japonsku, ale i v USA (včetně WCW), kde získal respekt fanoušků i kolegů. Měl řadu vyhrocených rivalit s předními jmény japonského i světového puroresu, a jeho zápasy často kombinovaly draamatickou stavbu s vysokou technickou úrovní.

Je také známý tím, že se zúčastnil zápasu, který je obecně považován za jeden z nejkrvavějších profesionálních zápasů — jeho souboj proti Hiroshi Haseovi se stal legendárním a vedl k neformálnímu měřítku zvanému „Muta Scale“, které fankluby a kritici používají k hodnocení úrovně krvácení v zápasech.

Tituly a úspěchy

  • Mutoh je osminásobným světovým šampionem: NWA World Heavyweight Championship (1×), IWGP Heavyweight Championship (4×) a AJPW Triple Crown Heavyweight Championship (3×).
  • Má na kontě také řadu titulů v soutěžích tag team — v USA i Japonsku získal přes tucet světových a regionálních tag titulů s různými partnery.
  • Mezi NJPW, AJPW a World Championship Wrestling (WCW) je Mutoh držitelem celkem více než 20 mistrovských pásů, což podtrhuje jeho dlouhodobý vliv a úspěch v hlavních organizacích.

Wrestle-1, role v AJPW a pozdější působení

Po dlouhém angažmá v AJPW, kde zastával nejen roli vrcholového zápasníka, ale i vedoucího představitele, založil Mutoh vlastní promotérskou společnost Wrestle-1 (W-1), jejímž je zakladatelem a vlastníkem. Pro W-1 pravidelně zápasil a organizoval turnaje a turné, přičemž W-1 také navazovala partnerství s mezinárodními organizacemi.

Mutoh příležitostně vystupoval i pro americkou organizaci Total Nonstop Action Wrestling (TNA) v rámci partnerské spolupráce, díky čemuž jeho postava a vliv zasáhl i severoamerické publikum.

Styl, odkaz a význam v puroresu

Mutoh je v puroresu respektován zejména pro svou schopnost měnit se mezi postavou technického zápasníka a dramatickým showmanem (The Great Muta). Jeho „maska“, použití mlhy a ikonické techniky inspirovaly mnoho zápasníků a celkově změnily vnímání exotických a mystických postav v moderním profesionálním zápasu. Mnozí současní zápasníci a trenéři ho citují jako klíčový vliv na svůj styl.

Osobní poznámky

Mutoh je známý svou profesionalitou mimo ring i schopností pracovat na organizátorské a manažerské úrovni. Přestože v průběhu let omezil frekvenci svých zápasů, objevuje se příležitostně na akcích a exhibicích, čímž udržuje kontakt s fanoušky i novými generacemi zápasníků.

Jeho kariéra a postava The Great Muta zůstávají jedním z nejvýraznějších a nejvlivnějších fenoménů v moderním profesionálním zápase, s jasným odkazem v Japonsku i ve světě.