Kahoʻolawe je nejmenší z osmi hlavních sopečných ostrovů Havaje. Nachází se západně od ostrova Maui a jižně od ostrova Lanaʻi. Na délku měří zhruba 11 mil a na šířku 9,7 km (45 mil čtverečních neboli 120 km2). Nejvyšší bod, Lua Makika, je 450 m nad mořem (1 477 stop). Ostrov je suchý, protože na jeho nízké nadmořské výšce nepadá mnoho srážek (orografických srážek) od severovýchodních pasátů.
Kahoʻolawe bylo během druhé světové války využíváno jako palebný a bombardovací cíl armády Spojených států. Přibližně od roku 1941 až do května 1994 sloužilo námořnictvu Spojených států jako obranný výcvikový prostor. Lidové mínění ve státě proti této praxi přineslo ukončení tohoto využívání. Námořnictvo se od té doby snaží z ostrova vyčistit nevybuchlou munici (bomby a výbušné granáty). Munice je stále zakopaná nebo leží na zemi. Další předměty byly spláchnuty do strží a ještě další nevybuchlá munice se nachází pod vodou na moři. V roce 1981 byl celý ostrov zařazen do Národního registru historických míst.
Ostrov má být vrácen havajskému lidu. V roce 1993 přijal americký Kongres zákon, který "uznal kulturní význam ostrova, uložil námořnictvu vrátit ostrov státu a nařídil námořnictvu provést sanaci nevybuchlé munice a obnovu životního prostředí" [1]. K předání oficiálně došlo 11. listopadu 2003, ale vyčištění dosud nebylo dokončeno. Americké námořnictvo dostalo na splnění rozsáhlého úkolu vyčištění 400 milionů dolarů a 10 let, ale tyto práce probíhají mnohem pomaleji, než se plánovalo.
V roce 1993 byla havajským zákonodárným sborem zřízena rezervace ostrova Kahoʻolawe. Tvoří ji celý ostrov a vody do vzdálenosti 2 mil (3,2 km) od pobřeží. Podle státního zákona lze Kahoʻolawe a jeho vody využívat pouze pro kulturní, duchovní a obživné účely původních obyvatel Havaje, rybolov, obnovu životního prostředí, ochranu historie a vzdělávání. Komerční využití není povoleno. Zákonodárce rovněž zřídil Komisi pro rezervaci ostrova Kahoʻolawe (KIRC), která má za úkol spravovat rezervaci po dobu, kdy bude ve svěřeneckém fondu pro "budoucí subjekt suverenity původních Havajců" [2].
Po dokončení sanace bude třeba obnovit Kahoʻolawe tak, aby se omezila eroze, obnovil rostlinný život, doplnila se hladina podzemní vody a cizokrajné rostliny se pomalu nahrazovaly původními. Součástí plánů budou i metody na přehrazení strží a snížení odtoku dešťové vody. Nepůvodní rostliny budou dočasně stabilizovat některé plochy před trvalou výsadbou původních rostlin.