Keiichi Yamada (山田恵一, Yamada Keiichi, narozen 30. listopadu 1964) je japonský profesionální wrestler známý spíše pod ringovými jmény Jushin Liger a Jushin "Thunder" Liger. Postava Jushina Ligera je inspirovaná populárním anime superhrdinou Jushin Gigera a Yamada si pro ni ponechal masku, kostým a charakteristické prvky, díky nimž se stal jednou z nejrozpoznatelnějších postav japonského wrestlingu.

Pracuje především pro New Japan Pro Wrestling, pro který působí od roku 1984. Během své dlouhé kariéry soutěžil také v mnoha jiných wrestlingových společnostech v Japonsku, Severní i Střední Americe a v Mexiku, kde si vybudoval silnou reputaci zejména jako průkopník a ikona váhové kategorie junior heavy weight.

Kariéra v zahraničí a významné momenty

V letech 1991 až 1999 působil Liger ve World Championship Wrestling (WCW). Během svého působení ve WCW získal titul WCW Light Heavyweight Championship, když 25. prosince 1991 porazil tehdejšího šampiona Briana Pillmana během domácí show v Atlantě ve státě Georgia. Titul držel dva měsíce a na SuperBrawl II byl Pillmanem poražen. Na Slamboree '96 také vyzval Konnana na souboj o titul WCW United States Heavyweight Championship, ale zápas prohrál.

V letech 2005 až 2006 se také účastnil zápasů Total Nonstop Action Wrestling (TNA). Liger byl kapitánem týmu New Japan na turnaji TNA World X Cup 2006. Dne 14. května 2006 porazili na akci TNA Sacrifice Peteyho Williamse, kapitána týmu Kanada, pomocí úderu Crash Thunder Buster, když Williamse vyrušil zbytek týmu Japonsko. Liger byl později téhož večera vyřazen v Rukavici poháru X a tým Japonska nemohl v zápase získat žádné body, protože ho vyhrál tým Kanady a na druhém místě skončil tým Mexika.

Styl, technika a osobní prvky

Liger je považován za jednoho z nejvlivnějších wrestlerů své generace v kategorii junior heavy weight. Byl inovátorem lisu Shooting star, který se stal standardní součástí arzenálu mnoha zápasníků po celém světě. Mezi jeho charakteristické a podpisové techniky patří Liger Bomb (sitout powerbomb), Buffalo Crash / Crash Thunder Buster a různé high-flying kombinace včetně shooting star pressu. Trik Jushin Liger vychází z mimořádně populárního anime superhrdiny Jushina Gigera a jeho vizuální styl (masky, špičaté rohy a pestrobarevné kostýmy) výrazně přispěl k jeho popularitě a komerčnímu úspěchu.

Tituly a ocenění (vybrané)

  • Více než deset titulů IWGP Junior Heavyweight (v Japonsku patří mezi rekordmany v této kategorii).
  • Vítěz turnaje Best of the Super Juniors (vícenásobný vítěz).
  • WCW Light Heavyweight Championship (zmiňovaný titul z roku 1991).
  • Řada dalších národních a mezinárodních titulů v různých organizacích, ocenění od odborných médií a fanoušků za přínos k rozvoji zápasnického stylu junior váhy.

Odchod do důchodu a odkaz

Po více než třiceti pěti letech v ringu Yamada ukončil kariéru jako Jushin "Thunder" Liger na začátku roku 2020; jeho odchod z aktivního zápasení byl přijat jako konec jedné éry junior heavyweight zápasu. Zanechal po sobě výrazný odkaz: ovlivnil generace zápasníků v Japonsku i v zahraničí, popularizoval high-flying techniky a přispěl k mezinárodnímu propojení wrestlingových stylů.

Jushin Liger je dodnes považován za ikonu profesionálního wrestlingu. Jeho image inspirovaná anime, technická všestrannost a schopnost kombinovat akrobacii s tvrdými údery mu zajistily místo v srdcích fanoušků i respekt kolegů a kritiků po celém světě.