Šedá ekonomika je ta část ekonomiky, která není uváděna v oficiálních statistikách, jako je hrubý domácí produkt země. Neformální ekonomika není zdaněna a zahrnuje černý trh. V rozvojových zemích pracuje v této formě ekonomiky více než 70 % lidí. Jsou to osoby samostatně výdělečně činné, protože je obtížné najít zaměstnavatele, který by je zaměstnal. Lidé pracující v této formě ekonomiky nemají žádné sociální dávky ani sociální zabezpečení, které stát obvykle poskytuje pouze těm, kteří odváděli daně.
Většina lidí pracujících v této formě ekonomiky jsou obvykle ženy, které pracují v těch nejvyzývavějších a nejzkorumpovanějších segmentech trhu práce. Šedesát procent žen v rozvojových zemích je zaměstnáno v neformálním sektoru. Existují dva hlavní důvody, proč tomu tak je: Za prvé, druh zaměstnání, který je k dispozici, je určen převážně ženám. Za druhé, většina žen pracuje buď z domova, protože se musí starat také o děti, nebo pracují jako pouliční prodavačky; oba tyto druhy práce jsou zařazeny do neformálního sektoru.
Navíc většina lidí na nejvyšších pozicích v tomto odvětví jsou muži a většina lidí na nejnižších pozicích jsou ženy. Například jen velmi málo žen je zaměstnavateli, kteří zaměstnávají jiné osoby, a více žen se pravděpodobně podílí na menších operacích. Trh práce, rozhodování domácností a státy tuto nerovnost mezi muži a ženami podporují. Rozdíly v odměňování žen a mužů jsou v neformálním sektoru ještě vyšší než v sektoru formálním.
