Mravenečníci patří do velké čeledi vrabcovitých ptáků Thamnophilidae. Vyskytují se v subtropickém a tropickém pásmu Střední a Jižní Ameriky od Mexika po Argentinu. Existuje více než 200 druhů, které se nazývají mravenečníci, mravenečníci, mravenečníci, ohniváci, holoubci a křovináři.
Jsou příbuzní mravenečníkům a mravenečníkům (čeleď Formicariidae), tapírákům, chřástalům a pěvcům. Navzdory společným jménům některých druhů není tato čeleď blízce příbuzná s pěnicemi, pěnicemi nebo strnady.
Mravenečníci jsou obvykle malí ptáci se zakulacenými křídly a silnými nohami. Mají většinou matně šedé, bílé, hnědé a rezavé opeření. Obě pohlaví mají poněkud odlišnou kresbu a zbarvení. Některé druhy sdělují soupeřům varování tím, že odhalují bílé skvrny peří na zádech nebo ramenou. Většina druhů má těžký zobák, který je u mnoha druhů na špičce zahnutý.
Většina druhů žije v lesích, ale několik druhů se vyskytuje i v jiných biotopech. Živí se převážně hmyzem a dalšími členovci. Příležitostně se živí i malými obratlovci. Většina druhů se živí v podrostu a středním patře lesa, několik druhů se však živí v korunách stromů a několik druhů na zemi.
Asi osmnáct druhů se specializuje na sledování kolon mravenců, aby se živili drobnými bezobratlými, které mravenci vyplavují.
Mravenečníci jsou monogamní, páří se na celý život a hájí svá teritoria. Do hnízda obvykle snášejí dvě vejce. Oba rodiče se dělí o inkubaci vajec a výchovu mláďat. Po vylétnutí se každý z rodičů stará výhradně o jedno mládě.
Třicet osm druhů je ohroženo vyhynutím v důsledku lidské činnosti. Hlavní hrozbou je ztráta stanovišť, která umožňuje predátorům snadněji se dostat k jejich hnízdům.