Ghoti je umělé (konstruované) slovo užívané k ilustraci nepravidelností v anglickém pravopisu. Má být „přepisem“ slova fish, tedy vyslovováno /ˈfɪʃ/, a jeho smyslem je ukázat, že stejné písmeno nebo skupina písmen se v různých slovech může vyslovovat odlišně.

Rozklad „ghoti“ podle běžně uváděné varianty

  • gh – kolem konce slabiky se gh v angličtině vyskytuje jako /f/, např. ve slovech tough, enough;
  • o – kombinace písmen může mít zvuk /ɪ/ ve slově women (/ˈwɪmɪn/), kde je psaní a výslovnost netypická;
  • ti – skupina ti dává zvuk /ʃ/ ve slovech se suffixem -tion nebo v podobných strukturách, např. nation (/ˈneɪʃən/).

Pokud by se jednotlivé části „ghoti“ sestavily takto, vznikla by přibližně výslovnost /ˈfɪʃ/ – tedy „fish“. Toto je však čistě hravá konstrukce, ne reálné pravidlo fonetiky nebo pravopisu.

Proč „ghoti“ ve skutečnosti nevyslovíme jako „fish“

  • Distribuce a pozice: gh jako /f/ se v angličtině objevuje většinou na konci slov po samohlásce (tough, enough); gh na začátku slova se běžně nevyslovuje jako /f/ (např. ghost se vyslovuje /ɡ/).
  • Kontextuální pravidla: ti → /ʃ/ se objevuje v určitých morfologických a fonologických prostředích (např. v -tion), ne obecně na konci libovolného slova.
  • Výslovnost samohlásek: o ≈ /ɪ/ je extrémní a ojedinělý případ (viz women), nelze jej volně přiřazovat jakémukoli písmenu „o“.
  • Fonetické a fonotaktické zákazy: přehazovat grafémy mezi slovy bez ohledu na fonotaktiku (jaké kombinace zvuků jsou možné na začátku/na konci slabiky) vede k neplatným konstrukcím.

Původ, použití a význam

Původ slova ghoti není přesně doložený; podobné jazykové hříčky se objevovaly už v 19. století. Dnes se ghoti využívá jako aforismus nebo ukázkový argument v diskusích o anglickém pravopisu a snahách o jeho reformu. Slouží jako názorná pomůcka k tomu, že anglické psaní má mnoho historických výjimek, homonymií a nepravidelností (typickým příkladem je skupina ough, která má v různých slovech více různých výslovností).

Co si z toho odnést

  • Ghoti je provokativní, ne vědecký důkaz – ukazuje problém nepravidelného pravopisu, ale neformuluje systematické pravidlo, které by umožnilo bezchybné čtení nově vytvořených slov.
  • Prakticky: změny pravopisu nebo reformy musí respektovat fonotaktiku, historii slov a morfologii; jednoduché přemapování písmen na zvuky nestačí.

Více o nepravidelnostech pravopisu v angličtině najdete v kapitole Pravopis.