Emisní mlhovina je oblak plazmatu vyzařující světlo mnoha barev. Záření je způsobeno tím, že se v blízkosti mlhoviny nachází hvězda. Existuje mnoho typů emisních mlhovin. Oblasti H II vznikají při vzniku hvězd, které jsou velmi horké, což způsobuje zahřívání plazmatu. Planetární mlhoviny vznikají, když umírající hvězda odhodí své vnější vrstvy. To způsobuje, že jádro hvězdy zahřívá plazmu.