Alternativní country (alt-country, Americana)

V 90. letech 20. století se začal používat termín alternativní country (podobně jako v téže době začal být populární termín alternativní rock), který označoval různé skupiny hudebníků a zpěváků, kteří se neřídili tradicemi běžné country hudby a měli odlišný zvuk. Mnoho z nich se neřídilo vysokými produkčními hodnotami (například utrácením velkých peněz v nahrávacím studiu) tehdejšího velkého countryového průmyslu, který sídlil převážně v Nashvillu ve státě Tennessee.

Texty v alternativní zemi mohou být depresivní nebo o sociálních problémech a často vycházejí ze srdce. Nedrží se tak často klišé, která někdy používají mainstreamoví country hudebníci. V jiných ohledech nemají zvuky alternativních country umělců vždy mnoho společného. Mohou obsahovat tradiční americké lidové melodie, bluegrass a další typy zvuků. Může to být hudba, která nezní jako mainstreamový rock nebo country. To se ještě více zamotalo, když "alternativní country umělci" říkají, že nechtějí být označováni za alternativní country, když mainstreamovější umělci říkají, že jsou alternativní country, a když lidé říkají, že starší hudebníci nebo hudebníci z minulosti jsou alternativní country. No Depression, nejpopulárnější časopis o alternativní country, uvedl, že se zabývá "alternativní country hudbou (ať už je to cokoli)".

Přestože se ne všichni shodují na tom, co je alternativní country, většina lidí se shoduje na tom, že alternativní country vzniklo z tradiční americké country hudby.

V osmdesátých letech se v jižní Kalifornii někteří hudebníci pokoušeli dělat hudbu, která měla něco z country a něco z punku. Říkalo se tomu "cowpunková scéna". Byly v ní kapely jako Jason and the Scorchers. Tyto styly se spojily v populárním albu Uncle Tupelo No Depression, které vyšlo v roce 1990. Mnoho lidí si myslí, že to bylo první album alternativní country. Později vyšel časopis No Depression, který se věnoval alternativní country. Časopis byl pojmenován podle alba Uncle Tupelo. Kapela natočila další tři významná alba a připojila se k velké nahrávací společnosti. Kapela se rozpadla v roce 1994. Hudebníci z kapely a lidé z jejího okolí později založili tři další významné alternativní country kapely: Wilco, Son Volt a Bottle Rockets. Bottle Rockets podepsali spolu se skupinami jako Freakwater, The Old 97's a Robbie Fulks smlouvu s chicagským nezávislým vydavatelstvím Bloodshot. Hráli alternativní country, kterému se říká povstalecká country. V tomto směru pokračovaly kapely Blue Mountain, Whiskeytown, Blood Oranges a Drive-By Truckers, než se většina z nich začala v roce 2000 ubírat spíše směrem rockové hudby.