Letecká navigace: zásady, VFR a IFR

Podle pravidel letu za viditelnosti používají piloti mapu a kompas a dívají se na zem. Při přípravě na let si vybírají velké viditelné body na mapě, například velká města, jezera, kopce, řeky, silnice nebo lesy. Ve vzduchu hledají vybrané body, aby se ujistili, že letí správným směrem. Počasí musí být dostatečně dobré, aby viděli na zem. Nemohou vletět do mraků, protože by se mohli ztratit. Piloti musí také vyhledávat jiná letadla. Je jejich povinností zajistit, aby se nedostali příliš blízko k jiným letadlům. Tomu se říká "vidět a vyhnout se".

Při létání podle pravidel letu podle přístrojů nemohou piloti létat, kam se jim zachce. Musí létat pouze na stanovených tratích. Letadlo musí mít mnoho speciálních zařízení pracujících s rádiovými vlnami, jako je GPS nebo radar. Vzdušné trasy vedou většinou od radiomajáku k radiomajáku. Pilot musí nastavit správnou frekvenci majáku, aby určil směr a letěl k němu. GPS pomáhá zjistit přesnou polohu. Každé letadlo má také radarový odpovídač vysílající speciální kód, který se zobrazuje na obrazovce radaru řídícího letového provozu. Protože pilot nevidí ven, musí dělat to, co mu dispečer řekne. Řídící zajišťuje, aby letadlo nespadlo.

Vítr je při navigaci velkým problémem. Představte si, že pilot nastaví letadlo na východ (90°). Pokud fouká vítr ze severu, odfoukne letadlo na jih. A letadlo poletí na jihovýchod (135°). Aby tedy pilot letěl přesně na východ, musí nastavit letadlo na severovýchod. To byl jen příklad. Ve skutečnosti může vítr foukat z jakéhokoli směru a jakoukoli rychlostí. Piloti tedy musí vítr také sledovat a vědět, jak kompenzovat jeho vliv na letadlo.

Když letadla letí rychleji, vítr je méně důležitý. U malého pomalého cvičného letadla tedy vítr neustále mění směr letu. Ale u velkého dopravního letadla, které letí mnohem rychleji, nemá vítr kromě vzletu a přistání žádný vliv.