Společnost Cambrian Railways vlastnila 230 mil (370 km) tratí na velkém území ve středním Walesu. Systém vznikl sloučením několika dřívějších menších železnic a postupným rozvojem lokálních linek, které propojovaly venkovská města, přístavy a oblasti těžby. Cambrian Railways obsluhovaly převážně regionální osobní dopravu a nákladní přepravu (zemědělské produkty, důlní suroviny, stavební materiál), přičemž tratě vedly přes kopcovité a často obtížně přístupné oblasti, což ovlivnilo podobu vozidel i provozního režimu.

Tato propojení se dvěma většími společnostmi byla strategická: umožňovala přístup k důležitým nákladním a osobním trasám do anglických průmyslových center a do hlavního města. Díky nim mohl regionální provoz z Walesu navazovat na širší britskou železniční síť.

Sloučení a další osud

Společnost Cambrian Railways se 1. ledna 1922 sloučila se společností Great Western Railway na základě zákona o železnicích z roku 1921. Toto sloučení bylo součástí celostátní reorganizace železnic (tzv. Grouping), která zmenšila počet nezávislých dopravců a vytvořila několik velkých společností. Po druhé světové válce následovalo zestátnění železnic a později — v 60. letech — úpravy a uzavírky řady méně vytížených tratí v rámci racionalizace sítě (známé jako Beechingovy škrty), které zasáhly i některé větve bývalé Cambrian Railways.

Trasy a provoz dnes

Název "Cambrian" se zachoval dodnes v označení trasy známé jako Cambrian Line, která zahrnuje hlavní spojení přes střední Wales a část pobřežních linek. Dnešní provoz na těchto trasách je převážně osobní, s důrazem na regionální dopravní obslužnost a turistický ruch — tratě vedou malebnou krajinou, podél pobřeží i přes vnitrozemské svahy. Provozovatelem dálkových i místních spojů v posledních letech byla jednotlivá železniční dopravní obchodní společnost (v současnosti jsou provozovány pod značkou národního dopravce), přičemž infrastruktura spravuje národní správce tratí.

Dědictví

Historie Cambrian Railways zanechala trvalý otisk v podobě tras, železničních staveb a místních vazeb: mnoho stanic, mostů a zářezů v krajině pochází z období rozvoje této sítě. Některé úseky jsou dodnes v provozu jako důležité regionální spojení, jiné byly přeměněny na cyklostezky nebo turistické trasy. Název Cambrian se (mimo jiné) udržel v kolektivní paměti i v názvech současných železničních služeb, které využívají původní koridory pro přepravu cestujících i návštěvníků této části Walesu.