Profesor John Cromwell Mather (narozen 7. srpna 1946 v Roanoke, Virginie) je americký astrofyzik a kosmolog. V roce 2006 mu byla udělena Nobelova cena za fyziku za práci na družici COBE, kterou vykonal společně s Georgem Smootem.

Družice COBE měřila reliktní mikrovlnné pozadí (CMB), přesně určovala jeho spektrum (potvrdila téměř dokonalé černé těleso) a detekovala malé teplotní fluktuace (anizotropie), které jsou považovány za předchůdce vzniku galaxií a větších struktur ve vesmíru. (V původním textu se vyskytoval odkaz na černé díry, což s úlohami COBE nesouvisí.) Výsledky projektu COBE – zejména přesné měření spektra pomocí přístroje FIRAS a detekce anizotropií pomocí DMR – výrazně podpořily teorii velkého třesku a umožnily přeměnu kosmologie v přesnou empirickou vědu. Výbor pro udělování Nobelovy ceny řekl: "Projekt COBE lze také považovat za výchozí bod pro kosmologii jako přesnou vědu."

Vzdělání a odborná činnost

Mather vystudoval fyziku (bakalářské studium) a následně získal doktorát; po studiu se zapojil do vývoje instrumentace pro měření kosmického mikrovlnného pozadí a dlouhodobě pracoval v národních vesmírných programech. V Goddardově středisku vesmírných letů působil jako vedoucí astrofyzik a patřil mezi klíčové členy týmu, který navrhl a realizoval přístroje na palubě COBE. Později se stal i hlavním projektovým astrofyzikem pro dalekohled James Webb (JWST).

Působení a ocenění

Mather je vedoucím astrofyzikem v Goddardově středisku vesmírných letů NASA v Marylandu. Je profesorem fyziky na Marylandské univerzitě v College Parku. V roce 2007 byl Mather zařazen do žebříčku 100 nejvlivnějších lidí světa časopisu Time. Kromě Nobelovy ceny získal i další významná uznání za přínos kosmologii a vědecké instrumentaci.

Hlavní příspěvky (stručně)

  • Koordinace a vedení přístroje FIRAS na družici COBE, který ukázal, že spektrum CMB odpovídá téměř dokonalému černému tělesu (teplota přibližně 2,7 K).
  • Spoluúčast na měření anizotropií CMB (společně s týmem Smoota), které poprvé prokázaly malé teplotní rozdíly odrážející hustotní fluktuace raného vesmíru.
  • Přispění k přeměně kosmologie z kvalitatívní do přesné kvantitativní vědy, s dlouhodobým dopadem na teorii vzniku struktur ve vesmíru.
  • Role vedoucího vědeckého pracovníka u velkých kosmických projektů, včetně práce na dalekohledu JWST.

John C. Mather je v mezinárodním měřítku považován za průkopníka moderní pozorovací kosmologie; jeho práce na přesných měřeních CMB položila základy pro následné kosmologické mise a pro rozvoj teoretických modelů vývoje vesmíru.