Calvin Edwin "Cal" Ripken, Jr. (narozen 24. srpna 1960), přezdívaný "Iron Man", je bývalý baseballista a hráč třetí mety Major League Baseball. Celou svou 21letou profesionální kariéru odehrál za tým Baltimore Orioles (1981–2001). Ripken je široce uznáván pro kombinaci odolnosti, konzistence a vysoké úrovně hry na pozicích shortstop i třetí mety.

Série 2632 zápasů

Ripken je nejvíce známý tím, že překonal slavný rekord Lousie Gehriga v počtu odehraných zápasů v řadě. Gehrigův rekord, který byl více než padesát let považován za nepřekonatelný, Ripken pokořil v září 1995. 6. září 1995 odehrál svůj 2131. zápas v řadě proti kalifornským Angels na vyprodaném stadionu Oriole Parku na Camden Yards. Večer před tím odpálil homerun, kterým vyrovnal Gehrigův rekord, a v 2131. zápase pak další homerun, čímž rekord překonal. Fanoušci a média tento okamžik později označili za jeden z nejpamátnějších v historii Major League Baseball. Ripkenovu sérii zakončilo celkem 2632 odehraných zápasů v řadě; trvala od 30. května 1982 do 20. září 1998, kdy v posledním domácím zápase sezóny 1998 nebyl zařazen do sestavy.

Kariéra, statistiky a ocenění

Ripken byl 19násobným účastníkem All-Star zápasů a členem exkluzivního klubu hráčů, kteří dosáhli více než 3 000 odpalů. Během kariéry si vybudoval významné statistiky: více než 3 100 odpalů, 431 homerunů a přes 1 600 bodů RBI, životní průměr odpalu kolem .276. Dvakrát získal cenu Americké ligy MVP (1983 a 1991). Je považován za jednoho z nejlepších hráčů na pozicích shortstop a třetí metě v historii hry. Měří přibližně 180 cm a během kariéry vážil kolem 102 kg (225 lb).

V roce 2007 byl Ripken uveden do Národní baseballové síně slávy, kde byl zvolen s jedním z nejvyšších procent hlasů v historii Síně (98,53 %). Tento vysoký počet hlasů podtrhává jeho výjimečný vliv na hru i popularitu mezi odborníky i fanoušky.

Po ukončení hráčské kariéry

Po odchodu z aktivní hry se Ripken věnoval psaní, podnikání a filantropii. Je autorem několika knih o baseballu a životních zkušenostech z profesionální kariéry. Je prezidentem a výkonným ředitelem společnosti Ripken Baseball, Inc., založené v roce 2001 společně s bratrem Billem. Cílem společnosti je rozvíjet zájem o baseball a pomáhat mladým hráčům získat dovednosti a pochopení hry.

Ripken Baseball zahrnuje řadu aktivit a dceřiných projektů: Ripken Management and Design, Youth Camps and Clinics, Cal Ripken, Sr. Foundation (filantropická činnost) a profesionální baseballové aktivity v nižších ligách, včetně týmů Aberdeen IronBirds (přidružený k Orioles); Augusta GreenJackets (přidružený k San Francisco Giants); a Charlotte Stone Crabs (přidružený k Tampa Bay Rays) — a také Ironclad Authentics.

Dědictví a vliv

Cal Ripken Jr. zanechal v baseballu trvalé dědictví: ukázal, že odolnost, profesionalita a každodenní práce mohou vést k mimořádným výkonům. Jeho rekord v počtu odehraných zápasů a celková kariéra inspirovaly generace hráčů i fanoušků, a jeho činnost po skončení kariéry přispívá k rozvoji mládežnického sportu a komunitních programů.