Mao Asada (narozená 25. září 1990) je bývalá japonská krasobruslařka, která patřila k nejvýraznějším postavám ženského krasobruslení své generace. Je mistryní světa z roku 2008 a juniorskou mistryní světa z roku 2005. Na zimních olympijských hrách 2010 v Vancouveru získala stříbrnou medaili. V domácích soutěžích se stala japonskou mistryní, v mezinárodním kalendáři vyhrála i finále Grand Prix. Její starší sestra Mai Asada je rovněž aktivní bruslařkou.
Raný život a juniorská kariéra
Asada pochází z Nagoje. Na led nastoupila v útlém věku a brzy vynikla svou technikou a uměním. Ve velmi mladém věku zvládla trojitý axel — coby jedna z mála krasobruslařek dokázala tento obtížný skok provést v mezinárodní soutěži — a právě schopnost pravidelně zařazovat trojitý axel se stala jejím poznávacím znamením. V sezóně 2004–2005 prakticky ovládla juniorskou kategorii a vybojovala titul juniorské mistryně světa.
Přechod mezi juniory a seniory, věková kontroverze
Po úspěších na juniorské úrovni následoval přechod do Grand Prix. V prosinci 2005 vyhrála finále Grand Prix, přestože ještě nebyla podle pravidla ISU věkově způsobilá pro účast na olympijských hrách v Turíně 2006. Japonská bruslařská federace žádala výjimku s argumentem, že Asada už má úroveň na seniorskou olympijskou soutěž, avšak žádost o povolení ke startu na olympiádě nebyla udělena. Podobné situace se v té době řešily i v jiných zemích; například jihokorejská federace se rozhodla pro další start Kim Yu-Na v juniorech, ačkoliv i ona byla věkově omezena.
Místo účasti na olympiádě se Asadaová vrátila na juniorská mistrovství, kde čelila konkurenci z jiných silných juniorsky orientovaných států.
Seniorská kariéra a další úspěchy
V sezóně 2006–2007, kdy už Asada dosáhla věku pro seniorská mistrovství, nasbírala na vrcholných akcích významné výsledky. Na mistrovství světa získala stříbrnou medaili za japonskou soupeřkou Miki Ando. V následujících letech patřila k favorítkám jak na světových šampionátech, tak na Grand Prix a na olympijských hrách; její dlouhodobě vysoká úroveň volných jízd jí vynesla řadu medailí a cenných umístění.
Styl, technika a trojitý axel
Mao Asada byla oceňována nejen pro svůj technický repertoár, ale i pro umělecký projev na ledě. Byla známá mimořádnou flexibilitou a elegantními pozicemi v piruetách a spirálách. Často předváděla Biellmannovu otočku jednou rukou a tzv. křížovou Biellmannovu spirálu, při níž uchopí nohu rukou protilehlou k bruslené noze — tento prvek patřil k jejím charakteristickým prvkům.
Technicky nejvíce se o ní mluvilo kvůli trojitému axelu: Asada byla jednou z mála ženských závodnic, které tento náročný skok prováděly pravidelně a spolehlivě v soutěžních programech, což jí často dávalo náskok nad soupeřkami v technické části a kombinacích.
Vztahy s konkurencí
V průběhu celé kariéry měla Asada několik výrazných rivalit, nejznámější z nich byla jihokorejská Kim Yu-Na. Souboje mezi nimi — zejména v rozhodujících soutěžích — přitahovaly pozornost fanoušků i médií a byly považovány za jeden z hlavních příběhů krasobruslení v daném období.
Ukončení kariéry a odkaz
Mao Asada ukončila soutěžní kariéru a v následujících letech se věnovala exhibicím, show vystoupením a mediální činnosti. Svým vlivem a technickou vyspělostí inspirovala řadu mladších bruslařek a její provedení trojitého axela zůstane jedním z výrazných prvků historie ženského krasobruslení. Asadová je v Japonsku i v zahraničí ceněna pro spojení sportovní techniky a uměleckého předvedení na ledě.
